◎Le parc culturel au fil des saisons

Le zoo du parc Inokashira se compose du parc principal et d'une annexe. Cette dernière abrite un musée de la vie aquatique où sont élevés des poissons d'eau douce, et à l'extérieur, de nombreux oies et canards. Depuis 1988, le parc se consacre à l'élevage de canards mandarins et relâche les individus issus de cet élevage dans l'étang Inokashira.

Des canards mandarins ont été recensés dans des zones habitées et de reproduction à travers tout le Japon, d'Hokkaido à Okinawa. Dans le nord du Japon, ils migrent vers le sud en hiver, tandis que dans l'ouest, outre la population d'origine, on les trouve également en provenance de régions très éloignées du nord du Japon et du continent. Les canards mandarins relâchés dans le parc culturel semblent s'être dispersés dans toute la région de Kantō, mais en septembre 1981, un mâle a été retrouvé à Primorsky, près du fleuve Oussouri en Russie, à 1 300 kilomètres au nord de son lieu d'origine, après le lâcher de neuf canards mandarins bagués provenant du parc zoologique de Tama en septembre 1979.

La relation entre les humains et les canards mandarins est ancestrale, attestée depuis 2 500 ans en Chine et 1 200 ans au Japon. Connus sous les noms d’« oshi » ou « shidori », ces oiseaux ont été très appréciés des écrivains et figurent dans la poésie waka et haïku depuis l’Antiquité, apparaissant dans des ouvrages tels que le Manyoshu, le Nihon Shoki et le Shinsen Wakashu, jusqu’à nos jours. « Dans l’eau de l’étang, les plumes acérées du canard mandarin se détachent, sa querelle pour sa partenaire est féroce » : ce poème, tiré du Shinsen Wakashu, montre que le comportement du canard mandarin était déjà bien compris. Les canards mandarins sont depuis longtemps réputés pour leurs liens d’accouplement forts et leur étroitesse. On utilise d’ailleurs des expressions comme « couple de canards mandarins » ou « lien des canards mandarins » pour décrire un mariage heureux. Cependant, diverses théories existent concernant le comportement des canards mandarins mâles et femelles en dehors de la période de reproduction.

Le canard mandarin se distingue par le plumage éclatant du mâle. Bien que petit pour un canard, son visage blanc, son bec rouge, sa crête irisée s'étendant du sommet de sa tête jusqu'à son dos, les rayures châtain autour de son cou et les plumes brun-rougeâtre dressées en forme de feuille de ginkgo sur son croupion le rendent impossible à distinguer des autres espèces.

Les femelles ont une apparence discrète, avec un corps gris-brun foncé et des marques gris-blanc sur la poitrine et les flancs. Les mâles muent également vers le mois de juin, arborant un plumage similaire à celui des femelles, mais se distinguent par leur bec rouge, tandis que celui des femelles est foncé. Vers le mois d'octobre, les mâles muent à nouveau, dévoilant un magnifique plumage. Ces couleurs éclatantes sont destinées à attirer les femelles. Les visiteurs du zoo peuvent admirer ces transformations de l'été à l'automne.

[Ryoichi Miyaji, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Musée de la vie aquatique du zoo du parc Inokashira]

Photo ci-dessus : Canard mandarin mâle
Photo : Canards mandarins mâles et femelles
Photo ci-dessous : Un oiseau mâle dont le plumage est devenu semblable à celui d’une femelle après la mue (photo prise le 17 août 2003).

(1er décembre 2006)