Le zoo du parc Inokashira, situé dans les bois de Musashino, abrite de nombreuses couleuvres japonaises sauvages. Ces créatures sont depuis longtemps familières aux humains, souvent qualifiées de « voisines discrètes », car elles élisent domicile dans les greniers et se nourrissent de souris. Cependant, pour les personnes qui possèdent de petits oiseaux, elles peuvent constituer une nuisance, car elles peuvent s'introduire par de petites ouvertures et dévorer les précieux oiseaux de compagnie ou leurs œufs.

Un grand serpent-ratier japonais, mesurant près de deux mètres de long, a été capturé dans l'établissement fin avril 2011. Pour les raisons évoquées précédemment, sa remise en liberté aurait eu des conséquences néfastes, mais il était également insupportable de s'en séparer. Il a donc été placé dans une vitrine vide près de l'entrée principale. Au début, sans doute angoissé par la captivité, il s'est montré agressif, tentant même de percer l'acrylique. Mais il s'est peu à peu habitué à son environnement et a commencé à s'alimenter.

Deux mois plus tard, un individu plus petit, d'environ 1,2 mètre de long, a été capturé. Placé dans le même terrarium, l'accouplement a été observé le jour même, et le sexe a été déterminé de manière inattendue. Puis, un mois plus tard, le matin du 27 juillet, le plus grand individu a pondu des œufs. Les œufs de couleuvre japonaise ont été pondus en une seule masse, et il y en avait 17. Comme il faisait trop chaud pour les laisser dans une cage aussi petite, nous les avons récupérés et avons décidé d'attendre l'éclosion au bureau, en veillant à contrôler l'humidité.

Entre le 23 et le 25 septembre, soit environ deux mois plus tard, les 17 œufs ont éclos, donnant naissance à d'adorables bébés couleuvres japonaises (qui mesuraient déjà plus de 30 centimètres). Les bébés, dont les motifs tachetés étaient totalement différents de ceux de leurs parents, ont mué avec succès pour la première fois environ une semaine après l'éclosion et ont commencé à se nourrir.

Elles sont actuellement exposées dans le cadre de l'exposition temporaire du musée, « Petites merveilles, grandes découvertes – Les êtres vivants sont des compagnons de jeu ». Malgré leur petite taille, la vue de 17 serpents se tortillant ensemble est impressionnante et rappelle celle de Méduse dans la mythologie grecque. Vous pouvez les admirer jusqu'au 28 décembre 2011 ; venez donc faire la connaissance de ces adorables « Ao-chanz ».

Photo ci-dessus : Serpent-ratier japonais exposé
Photo ci-dessous : Bébés serpents regroupés

[Fujio Yamamoto, personnel de soins et d'exposition des animaux, zoo du parc Inokashira]

(18 novembre 2011)