Au zoo du parc Inokashira, la « Place des animaux », ouverte tous les dimanches de 11h à 12h, vous offre la possibilité de rencontrer une grande variété de créatures. Nous vous présenterons prochainement quelques-unes des espèces que vous pourrez y croiser.

Cette fois-ci, nous vous présentons les têtards du crapaud commun japonais, qui animent la mare de la place depuis le printemps. Certains ont subi des transformations spectaculaires dès la première semaine de mai 2012 : les pattes postérieures sont apparues, puis les pattes antérieures, et la queue a disparu. Le 9 mai, nous avons pu observer des têtards arrivés sur la rive. Puis, à l’ouverture du parc le dimanche 13 mai, de minuscules têtards bruns, pas plus gros que le bout d’un petit doigt, grouillaient dans la mare. Il y en avait des centaines, mais comme ils étaient si petits et que leur couleur se confondait avec celle de la terre, les enfants passaient sans les remarquer. Lorsque nous les leur montrions, certains enfants les contemplaient en silence, tandis que d’autres applaudissaient. Leurs réactions étaient diverses, mais dans tous les cas, le spectacle était vraiment émouvant.

Ce qui intrigue également tout le monde, c'est la faiblesse apparente des têtards juste après leur métamorphose. Sur la place, on peut aussi apercevoir de gros crapauds adultes sous le panneau d'observation et dans les anfractuosités des rochers. Même lorsqu'on leur explique « voilà à quoi ils ressembleront », ils semblent incapables de faire le lien entre les crapauds adultes trapus et les têtards aux pattes fines comme des aiguilles.

En réalité, les bébés grenouilles grandissent très vite. D'après une étude menée au Jardin pédagogique du Musée national de la nature et des sciences, dans l'arrondissement de Minato, leur corps, qui mesure initialement 7 à 9 mm, atteint environ 5 à 6 cm (6 à 7 fois plus) trois mois après la métamorphose, et au printemps suivant, il mesurera environ 7 cm (9 à 10 fois plus). Même les bébés grenouilles qui paraissent fragiles vont désormais grandir rapidement.

Fin mai, les bébés grenouilles quittent la mare et on peut les apercevoir sous les feuilles mortes sur la place et sous le panneau d'observation. Elles sont encore fragiles, mais elles semblent grandir un peu chaque semaine.
Il y a encore des têtards dans la mare, vous devriez donc pouvoir observer les jeunes grenouilles nouvellement métamorphosées pendant encore un petit moment. C'est le moment idéal pour les chercher.

À ce propos, j'ai remarqué plusieurs femmes inquiètes face à la multitude de bébés grenouilles, disant des choses comme : « Que va-t-il se passer quand elles auront toutes grandi… ? » Je me demande combien de ces bébés grenouilles survivront ?
D'après « Les Crapauds du Château de Kanazawa » de Ryunosuke Okuno, un ouvrage renommé qui a suivi 1 526 crapauds vivant dans les ruines du château de Kanazawa pendant neuf ans, le taux de mortalité est de 90 % au stade de têtard, de 97 % pour les jeunes crapauds après leur émergence de l'eau, et 99,7 % meurent avant d'atteindre l'âge d'un an. Courage, jeunes crapauds !

Photo ci-dessus : Bébés grenouilles blottis les uns contre les autres après avoir rejoint la rive
Photo ci-dessous : Un bébé grenouille encore faible

[Michi Amano, Section Éducation et Sensibilisation, Zoo du parc Inokashira]

(1er juin 2012)