L'accès à la « Place des animaux » du zoo du parc Inokashira est ouvert à tous, sans limite d'âge. Même les jeunes enfants d'âge préscolaire, trop jeunes pour participer aux séances d'observation du zoo, peuvent en profiter pleinement avec leurs parents.

Voir la transformation d'un enfant qui, au départ, hésitait en disant : « D'abord, je regarde », puis a pris son courage à deux mains pour le toucher, et maintenant je peux le tenir dans ma main ! est ce qu'il y a de plus gratifiant pour nous. La place est aussi un lieu où l'on peut éveiller la passion des futurs amoureux des animaux.

L'une des créatures préférées des jeunes enfants est le cloporte. Malgré son nom, il ne s'agit pas d'un insecte, mais d'un isopode terrestre. Dans la cour de récréation, on peut facilement les repérer grâce au panneau d'observation posé au sol. Dès qu'un enfant en trouve un et le place dans sa main, le cloporte, recroquevillé sur lui-même, se met à bouger en se déplaçant sur ses quatorze pattes. La sensation de chatouillement est amusante et provoque des rires. Le fait qu'il ne vole pas et qu'il soit facile à attraper à la main explique aussi sa popularité.
　
Sur la place, les visiteurs pourront également s'essayer à un jeu de labyrinthe avec des cloportes. Ces insectes ont la particularité de tourner alternativement à gauche et à droite lorsqu'ils se déplacent. Ce labyrinthe a été spécialement conçu pour eux, en tirant parti de cette caractéristique. Il est possible que certains cloportes escaladent les parois ou se trompent de chemin, le taux de réussite n'est donc pas de 100 %. Des cris de joie retentissent lorsqu'ils atteignent la sortie. C'est un jeu qui permet de découvrir les capacités surprenantes des cloportes, ces petits animaux que vous connaissez sans doute déjà.
　
À cette période de l'année, une autre chose attire le regard des jeunes enfants : la fraise des bois, avec ses baies rondes et d'un rouge vif qui jonchent le sol. La fraise des bois est une plante vivace commune qui pousse en bordure des rizières et dans les prairies humides. Son nom, dérivé du chinois « fraise serpent », pourrait laisser penser qu'elle est toxique. En réalité, elle ne l'est pas, mais elle n'est pas non plus savoureuse. Plusieurs théories existent quant à l'origine de son nom : il pourrait s'agir d'une « fraise que mangent les serpents », ou encore sa façon de se propager en étendant ses tiges au sol serait comparée à un serpent.
　
Le fruit vraiment délicieux que vous pouvez déguster en ce moment sur la place, c'est la mûre des montagnes. Nombre d'entre vous se souviennent sans doute d'en avoir cueilli et mangé étant enfants, la bouche encore rouge. Ne laissons pas ce fruit être réservé aux seuls oiseaux sauvages comme les tourterelles et les pies ; venez tous goûter à ces fruits sucrés et acidulés.

・ Jouons à la "Place des Créatures" [1] (1er juin 2012)

Photo ci-dessus : Cloporte
Photo en haut au centre : Labyrinthe de cloportes
Photo, en bas au centre : Fraise des bois
Photo ci-dessous : Mûrier

[Section Éducation et Sensibilisation du Zoo du Parc Inokashira, Mikako Takamatsu]

(8 juin 2012)