Le printemps est enfin arrivé. Le 6 mars 2013, le lendemain de Keichitsu (le réveil des insectes), j'ai regardé dans l'étang de l'« Animal Plaza » du zoo du parc Inokashira et, comme je le soupçonnais, elle était là : cette grenouille ! C'était un crapaud commun japonais.
La place comporte deux étangs, l'un d'environ 30 centimètres de profondeur et l'autre d'environ 60 centimètres, et nous avons aperçu 7 à 8 grenouilles dans chacun. Dans l'étang le moins profond, il y avait aussi des amas d'œufs ressemblant à des nouilles udon. Ils n'étaient pas là la veille ; les grenouilles ont donc dû pondre dans la nuit du 5 mars.

« Je suis sûre que nous assisterons à un combat de grenouilles à la nuit tombée », pensai-je, et je me dirigeai vers la place en fin d'après-midi, munie d'une lampe torche. En approchant de l'étang, j'entendis un « cot cot cot ». C'était un crapaud commun japonais mâle qui appelait une femelle. Contrairement à ce que son apparence laissait supposer, sa voix était douce et élégante, presque comme un toussotement.
Et il y avait tellement plus de grenouilles dans la mare que pendant la journée ! La plupart étaient des mâles, mais certains étaient en couple avec des femelles. Sans que cela ne dégénère en véritable combat, nous avons observé plusieurs mâles se disputer le dos des femelles.

Il y avait une multitude de grenouilles, non seulement dans l'étang mais aussi autour. En les comptant à la lampe torche, j'en ai dénombré quarante ! En incluant celles de l'étang, il y en avait probablement environ quatre-vingts au total. La plupart étaient des mâles, et leurs doigts étaient recouverts de callosités bien développées. J'ai également observé deux mâles agrippés à une grosse femelle, et tous trois étaient incapables de bouger.
Il est assez étrange de penser que des activités aussi passionnées se déroulent discrètement dans un coin sombre du zoo.
Malheureusement, la période de reproduction du crapaud commun japonais est courte, mais vous pourrez peut-être en apercevoir quelques-uns dans l'étang lors de l'événement « Jouons à la Place des Animaux » le dimanche 10 mars à 11h00. À tout le moins, vous devriez pouvoir observer les amas d'œufs, qui ressemblent à des nouilles.

Photo du haut : Deux grenouilles mâles engagées dans une escarmouche.
Photo : Callosités sur les doigts
Photo ci-dessous : Une femelle et deux mâles incapables de bouger.

[Michi Amano, Section Éducation et Sensibilisation, Zoo du parc Inokashira]

(8 mars 2013)