Pour assurer le confort des animaux, les soigneurs expérimentent constamment différents environnements de vie. Divers matériaux sont utilisés pour le sol des enclos : béton, terre, gravier, sable, et parfois même paille… le choix dépend de l’espèce et de son état de santé.

L'espace réservé aux cerfs sika au zoo du parc Inokashira comprend une aire d'exercice et un enclos. Auparavant, l'aire d'exercice était recouverte d'un sol en caoutchouc et l'enclos était en béton. Les cerfs sika devaient pouvoir circuler librement entre l'aire d'exercice et l'enclos, de jour comme de nuit, et se réfugier dans l'enclos couvert en cas de pluie.

L'ancienne partie extérieure de l'enclos des animaux (Surface de sol en béton)	L'ancienne partie intérieure de l'enclos des animaux (Un endroit où de la paille a été étalée sur un sol en béton)

Cependant, malgré les fortes pluies, nos cerfs sika restent blottis les uns contre les autres dans l'enclos et refusent d'y entrer. Même lorsque nous y déposons de la nourriture, ils se méfient des soigneurs et n'y pénètrent pas, ce qui est vraiment dommage car cela signifie qu'ils ne profitent pas de l'espace dont nous disposons.

« Je pensais que le sol en béton de l'enclos pouvait être la cause du problème », ai-je déclaré, « alors j'ai mené une expérience. En isolant les cerfs sika dans l'enclos, j'ai observé leurs mouvements dans différentes conditions : « lorsque de la paille était disposée sur une partie du sol », « lorsque de la paille était disposée sur tout le sol » et « lorsqu'ils étaient maintenus sur le sol en béton sans aucun autre matériau ».

Par conséquent, lorsque les soigneurs sont venus nettoyer, les cerfs sika se déplaçaient tranquillement sur la paille, comme dans l'enclos, mais se montraient beaucoup plus méfiants sur le béton, manifestant une nette différence dans leur niveau de tension. Je pense que cela est dû au fait que, contrairement au caoutchouc et à la paille de l'enclos, le béton glissant rend leurs mouvements difficiles et les empêche de s'échapper facilement, ce qui les effraie.

Bien que les sols en béton présentent l'avantage d'être faciles à nettoyer et à entretenir, après discussion en équipe, nous avons décidé de changer le revêtement de sol des enclos. Afin que les cerfs sika puissent toujours choisir leurs endroits préférés en toute tranquillité, nous avons opté pour le même revêtement en caoutchouc que celui de l'aire d'exercice à l'intérieur des enclos. Sachant qu'il serait difficile de revenir en arrière, nous avons procédé avec prudence, en travaillant sur chaque pièce une par une, tout en observant les déplacements des cerfs. En 2021, 2022 et enfin 2024, nous avons achevé les travaux sur la dernière pièce, et tous les sols sont désormais en caoutchouc.

Partie extérieure de l'enclos pour animaux après construction (Revêtement de sol en caoutchouc)	La partie intérieure de l'enclos pour animaux après construction (Revêtement de sol en caoutchouc)

Jusqu'à présent, les résultats sont impressionnants. Les cerfs sika rentrent désormais dans leur enclos à leur guise, même pendant le nettoyage ou lorsqu'il pleut. Auparavant, ils se blessaient souvent aux pattes, mais ces blessures ont cessé, et cette mesure a considérablement réduit la fatigue de leurs membres.

Bien sûr, cet environnement n'est pas idéal. La litière étant plus souple, il est possible que leurs sabots poussent plus facilement à l'avenir ; il faut donc être vigilant. Nous devons constamment expérimenter afin de créer un environnement confortable pour les animaux.

Nous avons utilisé une partie des dons de nos sympathisants pour ce projet de construction (cliquez ici pour en savoir plus sur le programme de soutien au zoo). Nous tenons à vous remercier chaleureusement et nous continuerons, grâce à votre soutien, à œuvrer pour un meilleur environnement pour nos animaux.

[Tatsuya Ito, personnel de soins et d'exposition des animaux, zoo du parc Inokashira]

(26 septembre 2024)