Avez-vous déjà entendu l'expression « couple de canards mandarins » ?

L'expression « couple de canards mandarins » désigne un couple marié heureux, mais comme vous l'avez peut-être entendu, de nombreux canards mandarins changent de partenaire chaque année ; en réalité, il ne s'agit donc pas vraiment d'un « couple de canards mandarins ».

Pendant la saison des amours, de novembre à mars environ, les canards mandarins sauvages mâles muent, passant du même plumage brunâtre que les femelles à leur plumage nuptial coloré caractéristique. Ce plumage nuptial présente souvent des couleurs et des motifs vifs, destinés à attirer les femelles.


Un mâle (à droite) dont les plumes ont été remplacées par des plumes nuptiales.
En revanche, les canards mandarins en captivité muent généralement un peu plus tôt que leurs congénères sauvages, probablement grâce à une meilleure alimentation. Les canards mandarins du bassin aquatique du zoo du parc Inokashira ont également commencé leur mue vers la mi-août l'an dernier.

Normalement, les oiseaux mâles qui ont mué et revêtu leur plumage nuptial tentent d'attirer les femelles en émettant de faibles sons « gugugu » ou en bombant le torse, mais le mâle présenté ici ne s'est pas donné la peine de telles actions tranquilles.

Le matin du 30 août 2023, nous avons découvert un canard mandarin mâle, dont le plumage n'était pas encore entièrement remplacé par le plumage nuptial (à 70 %), déjà en couple avec une femelle et se déplaçant ensemble. On pensait jusqu'alors que les canards mandarins mâles attiraient les femelles et trouvaient des partenaires grâce à leur plumage flamboyant pendant la saison des amours, mais cette découverte inédite suggère que l'apparence n'est peut-être pas le seul critère.

Suite à cela, la femelle de ce couple n'est jamais entrée dans le nichoir et, naturellement, n'a jamais pondu d'œufs. À la fin de la saison de reproduction, les deux oiseaux se sont séparés comme s'ils avaient reçu l'ordre de se disperser, reprenant leur chemin comme si de rien n'était. Qu'est-ce que cela signifie ? Ces deux oiseaux sont assez âgés, plus de dix ans. Se sont-ils peut-être accouplés jeunes pour pouvoir vivre en toute tranquillité, à l'abri des activités des autres mâles et femelles pendant la saison des amours ? Seuls eux connaissent la vérité…

Et puis, comme par hasard, le 30 août de cette année, 2024, les deux oiseaux se sont de nouveau accouplés, alors même que le mâle n'avait pas encore arboré son plumage nuptial !


Ces canards mandarins ont rapidement formé un couple avant que leur plumage nuptial ne soit complètement développé (à gauche : femelle, à droite : mâle).
Bien qu'ils ne se soient pas reproduits l'an dernier, il est remarquable que ces deux-là aient trouvé les mêmes partenaires que l'an dernier avant même que les autres canards mandarins ne commencent à se déplacer, et qu'ils se soient accouplés aussi tôt que l'an dernier.

Ce couple pourrait bien être l'incarnation même du véritable « couple de canards mandarins ».

[Yumei Tadokoro, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Musée de la vie aquatique du zoo du parc Inokashira]

◎Articles connexes
・ Canard mandarin (1er décembre 2006)
・ Les canards ont commencé à muer. (23 septembre 2011)

(3 octobre 2024)