La souris des moissons du Japon est la plus petite de toutes les souris du Japon. Elle mesure environ 5 à 7 cm de long et ne pèse que 6 à 10 g, soit le poids d'une pièce de 500 yens. Son habitat est une zone herbeuse densément couverte de roseaux, ce qui explique en partie son nom.

Le terme « kaya » désigne de manière générale des graminées comme l’herbe de la pampa japonaise et le laurier du Japon, que l’on rencontre fréquemment sur les berges des rivières et dans les champs en jachère. Même dans les kayahara (champs de roseaux) où les roseaux poussent si densément qu’il est difficile pour l’homme de s’y aventurer, la souris des moissons peut survivre en enroulant sa queue, plus longue que son corps, autour de l’herbe et en utilisant sa légèreté pour se déplacer librement sur les touffes étroites que les autres souris ne peuvent escalader.


Une souris des moissons se déplaçant dans l'herbe.
Au zoo du parc Inokashira, afin de recréer l'habitat naturel de l'herbe de la pampa, les feuilles et les tiges de cette herbe, qui y poussait en abondance durant l'été, sont coupées et placées dans l'enclos. Alors que l'herbe de la pampa conserve longtemps son feuillage, l'herbe coupée se flétrit rapidement. C'est pourquoi on prélève la partie centrale de la tige, plus dure, et on l'entoure de feuilles pour éviter qu'elle ne se déforme.


Une exposition inspirée par Chihara
De plus, les souris des moissons utilisent également l'herbe pour construire leurs nids. Ce sont des nids ronds, de la taille d'une paume, appelés « nids sphériques », construits à environ un mètre du sol. La couche extérieure est composée d'herbe grossièrement tissée, tandis que la couche intérieure, près du centre, est faite d'herbe plus douce et finement broyée, créant ainsi une structure à double couche.

Au zoo du parc Inokashira, on fabrique des nids en forme de balle pour les souris qui ont du mal à en construire elles-mêmes, et pour qu'elles puissent se reposer juste après le nettoyage et la récupération de leurs nids d'origine. La structure est simple : une balle de tennis est partiellement évidée et recouverte d'herbe. Bien qu'il s'agisse d'un objet artificiel, les souris des moissons ne semblent pas s'en méfier et s'y sont même reproduites ; on aperçoit parfois leurs petits qui sortent du nid.

À gauche : nid sphérique d'origine, à droite : nid sphérique artificiel	Le nez dépasse du nid artificiel bulbeux.

Outre la souris des moissons, notre zoo abrite également d'autres espèces comme le campagnol des champs, qui vit dans des terriers, et la souris arboricole, capable de grimper aux arbres. Nous vous invitons à les observer et à vous intéresser à leurs différents modes de vie.

[Nomura, personnel de soins et d'exposition des animaux, zoo du parc Inokashira]

(2 novembre 2024)