Le zoo du parc Inokashira abrite un lièvre japonais.

Le lièvre du Japon est une espèce endémique qui vit au Japon depuis l'Antiquité. Comme son nom l'indique, il vit dans les montagnes et les plaines du Japon et mène une vie solitaire. Nocturne, il se cache le jour au pied des arbres, à l'ombre des rochers ou dans les buissons. Il ne creuse pas de terriers et échappe aux prédateurs en courant à une vitesse pouvant atteindre 80 km/h. C'est pourquoi il possède de longues et puissantes pattes postérieures et un pelage brun qui lui permet de se fondre dans son environnement.

De plus, les animaux vivant dans les régions froides ont un pelage qui blanchit en hiver, les rendant moins visibles dans la neige. Ceux vivant dans les régions chaudes conservent leur pelage brun même en hiver. Certains présentent des caractéristiques intermédiaires, avec des parties de leur pelage qui blanchissent.

L'individu hébergé au zoo du parc Inokashira est une femelle née au zoo et qui aura 15 ans cette année. Originaire d'une région chaude, son pelage reste brun toute l'année.


Un lièvre japonais mangeant de l'herbe verte (photo prise le 17 janvier 2025)
On dit qu'un lapin sauvage vit de 2 à 5 ans à l'état sauvage et environ 10 ans en captivité ; c'est donc une vie remarquablement longue. Grand-mère lapin vit à son rythme, choisissant son endroit préféré dans son enclos familier. Elle semble se sentir particulièrement en sécurité dans la cabane située dans un coin et y passe la majeure partie de la journée à se reposer.


Une cabane où je passe la plupart de mes heures de jour
Si certains visiteurs ne parviennent pas à les repérer lorsqu'ils sont immobiles et semblent disparaître, tôt le matin et en fin d'après-midi, on peut les observer se promener dans l'enclos, brouter l'herbe et les granulés qu'on leur donne, et faire leurs besoins à l'endroit prévu. Les voir ainsi nous remplit de joie, nous les soigneurs, car nous pensons : « Ils débordent encore d'énergie ! »

Elle est peut-être discrète, mais prenez un instant pour observer comment vit la grand-mère lièvre. De plus, lors des saisons de fortes chaleurs ou de grand froid, nous la déplaçons parfois dans une pièce climatisée. Dans ce cas, vous ne pourrez pas la voir, merci de votre compréhension.

[Matsui, personnel des soins et de l'exposition des animaux, zoo du parc Inokashira]

(18 février 2025)