Précédent « Partie 2 » Jusqu'à présent, nous avons abordé l'initiative d'« introduire de nouveaux éléphants étrangers ». Dans ce dernier volet, penchons-nous sur « la reproduction et l'augmentation de la population d'éléphants ». Jusqu'en 2000, aucun éléphant d'Asie n'avait été reproduit dans les zoos japonais. Pourquoi la reproduction des éléphants est-elle si difficile ? Examinons les raisons une à une.
① Il est difficile de déterminer quand une femelle est en chaleur. Les éléphantes sont en chaleur environ tous les 3 à 4 mois. Les zoos gardent les mâles et les femelles séparément, mais ils doivent être logés ensemble lorsque les femelles sont en chaleur. Bien que la période d'œstrus puisse être prédite à partir des taux d'hormones dans le sang de l'éléphante, le prélèvement sanguin est une opération délicate. Elle peut entraîner des accidents graves ; une formation est donc indispensable pour garantir la régularité des prélèvements. De plus, les prédictions peuvent être erronées ; il est donc important que les soigneurs observent attentivement le comportement de l'éléphante et ne négligent aucun changement, même minime.
L'accouplement d'Ati et d'Uthai
② Peu de zoos les gardent par paires. "Partie 1" Comme mentionné précédemment, seuls 15 zoos au Japon détiennent des éléphants mâles et femelles en âge de se reproduire ensemble. Autrefois, lorsque les zoos ont commencé à accueillir des éléphants, beaucoup privilégiaient les femelles, plus faciles à entretenir que les mâles ; c’est d’ailleurs encore aujourd’hui l’une des raisons du faible nombre de mâles. De plus, avec le vieillissement de la population, le nombre de zoos ne possédant qu'un seul animal a augmenté. Par ailleurs, faute de reproduction pendant de nombreuses années, certaines femelles d'une vingtaine d'années développent des anomalies physiques et cessent d'avoir leurs chaleurs. Pour éviter cela, il est nécessaire de les faire se reproduire avec succès le plus tôt possible.
③ Déplacer des éléphants est difficile. Même dans les zoos où les éléphants vivent en couples, la reproduction est impossible si le mâle et la femelle sont incompatibles. Dans ce cas, il est parfois possible de les faire se reproduire en les transférant dans un autre zoo et en formant un nouveau couple, mais cette opération est complexe chez les éléphants. Le transport des éléphants nécessite des caisses et des camions de grande taille, ce qui engendre des coûts élevés. De plus, une longue période de préparation est nécessaire pour habituer les éléphants à entrer seuls dans les caisses. Enfin, les zoos qui ne possèdent qu'un seul éléphant peuvent hésiter à se séparer d'un animal aussi populaire.
Scènes du transport des éléphants d'Asie
Nous avons exposé les défis ① à ③ ci-dessus et poursuivi nos efforts pour les résoudre. C’est peut-être grâce à cela que, depuis 2000, nous avons constaté 13 cas de reproduction d’éléphants d’Asie, un nombre sans précédent. Parmi les facteurs ayant contribué à ce succès, citons l’amélioration des techniques de dressage, la pratique courante du logement des jeunes mâles et femelles ensemble et l’augmentation des transferts d’éléphants entre zoos, permettant ainsi de surmonter les difficultés. Notre éléphante Uthai est actuellement gestante et devrait mettre bas cet automne. Nous mettrons tout en œuvre pour vous présenter le petit et, surtout, pour qu’Uthai puisse donner naissance en toute sécurité.
Afin de faire en sorte que le jour où les éléphants disparaîtront des zoos n'arrive jamais, nous poursuivrons nos efforts de reproduction et d'élevage d'éléphants en coopération avec les zoos, tant au niveau national qu'international.
Le 12 août est la Journée mondiale des éléphants, et dans cette série en trois parties, nous vous proposons des informations détaillées sur les éléphants dans les zoos. Nous espérons que vous continuerez à soutenir le zoo métropolitain de Tokyo et les zoos du Japon.
Je veux savoir ! L'environnement et les défis auxquels sont confrontés les éléphants sauvages. Le WWF propose une mine d'informations pour vous aider à mieux connaître les éléphants. Des quiz sur les éléphants, même pour le personnel des zoos, aux vidéos d'éléphants sauvages, en passant par des informations essentielles pour leur protection, il y en a pour tous les goûts. N'hésitez pas à consulter notre blog!
Vidéo spéciale Cette vidéo spéciale a été filmée à l'occasion de la Journée mondiale des éléphants. Elle offre un aperçu unique des éléphants, vu à travers les yeux d'un soigneur dans leur enclos. À voir absolument !
[Zoo d'Ueno] Nous avons tenté d'expliquer le comportement des éléphants d'Asie de très près (Chaîne YouTube Tokyo Zoo Net)
