Quand on parle de changer de vêtements à cette période de l'année, on pense au passage des vêtements d'été à ceux d'automne et d'hiver. Il fait encore assez chaud, donc on ne peut pas ranger les manches courtes de sitôt, mais les canards élevés au zoo du parc Inokashira, lui, commencent déjà à changer de vêtements.

Cependant, ils ne portent pas de vêtements comme les humains. Leurs plumes sont remplacées par un processus appelé « mue ». Les femelles modifient peu leur plumage entre l'été et l'hiver, mais les mâles sont considérablement plus grands, et certaines espèces présentent des changements importants de couleur et de motifs.

Parmi eux, le canard mandarin se distingue. Le mâle, souvent représenté dans les guides d'identification, arbore un plumage très coloré sur tout le corps. Ses plumes orange en forme d'éventail, en particulier, rappellent la forme d'une feuille de ginkgo et sont donc appelées « plumes de ginkgo ». Ce plumage est saisonnier et ne s'observe que pendant la période de reproduction ; le reste de l'année, le mâle présente le même plumage gris-brun uni que la femelle.
Les oiseaux mâles de l'exposition avaient un plumage plutôt uni jusqu'à récemment, mais depuis début septembre, ils ont progressivement commencé à se parer de plumes colorées.

De plus, les canards colverts mâles arborent désormais une couleur vert foncé brillante de la tête au cou. Ce vert foncé peut paraître outremer selon l'angle de vue. Un anneau blanc est également apparu à la jonction du cou et de la poitrine, et leur poitrine est brune, ce qui leur confère une coloration remarquable, quoique moins éclatante que celle des canards mandarins mâles.

La mue se déroule à des moments différents selon les espèces et les individus, mais elle est généralement terminée en novembre. On observe alors davantage de canards mâles aux couleurs chatoyantes que de femelles. Venez les admirer !

Photo du haut : (à gauche) un canard mandarin mâle qui a mué avec des plumes colorées, et (à droite) un mâle avec un plumage encore uni.
Photo ci-dessous : (à gauche) un canard colvert mâle avec des plumes vert foncé et (à droite) un canard colvert mâle en mue.

[Misaki Kawate, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Musée de la vie aquatique du zoo du parc Inokashira]

(23 septembre 2011)