Tom, un éléphant d'Afrique mâle de 7 ans du parc zoologique de Tama, est arrivé au parc en novembre 2012, alors qu'il avait 3 ans. Depuis, Tom a considérablement grandi et, avec l'âge, il est devenu plus actif la nuit. C'est pourquoi, afin de lui permettre de profiter pleinement d'un espace plus vaste la nuit, nous avons instauré la « liberté nocturne » en juin dernier (2016). La porte séparant son enclos de couchage d'une réserve non accessible au public reste ouverte, lui permettant d'aller et venir librement.

Nous avions déjà tenté une sortie nocturne en octobre 2015, mais seulement pour une nuit en raison des basses températures. Plus de six mois se sont écoulés depuis, et deux membres du personnel ont décidé de passer la nuit sur place pour observer.


Tomu est sorti dans l'enclos de la réserve.
Une fois relâché dans l'enclos de la réserve, Tomu se promenait tranquillement, broutant des branches de chêne et des herbes sauvages. Cependant, contrairement à son habitude, il ne s'est pas couché pour dormir à l'intérieur.

Cependant, au fil des jours, il s'habitue peu à peu à son nouvel environnement, dormant d'abord à l'intérieur, puis même dehors (nous filmons et surveillons son comportement la nuit grâce à une caméra de sécurité). Parfois, il laisse encore transparaître son côté enfantin, détruisant avec ses dents le château de sable qu'il a construit dehors ou emportant sa bûche préférée pour jouer. Les jours de forte pluie, il semble ne pas vouloir être trop mouillé et reste donc tranquillement à l'intérieur.

Nous prévoyons de peser Tomu prochainement. De combien son poids a-t-il augmenté depuis août dernier, où il pesait 2 300 kg ? Quel type d'éléphant mâle deviendra-t-il ? Et qui sera sa future compagne ? (N'allons pas trop vite en besogne !) Nous suivons sa croissance avec une attention toute particulière.

[Michiko Yoshikawa, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Nord, Parc zoologique de Tama]

(18 août 2016)