Le zoo d'Ueno a ouvert son « zoo pour enfants » le 10 avril 1948, trois ans seulement après la fin de la guerre. Premier établissement du genre au Japon, il permettait aux enfants d'approcher les animaux et offrait un divertissement précieux aux plus démunis durant cette période d'après-guerre chaotique. Il était situé près de la volière japonaise.


Le zoo pour enfants a ouvert ses portes en 1948 (Showa 23).
Le réalisateur Tadamichi Koga, à l'origine de cette idée, a déclaré dans un magazine : « Lorsqu'on confie des animaux doux à des enfants, deux comportements totalement contradictoires apparaissent : une affection sincère pour les animaux et le plaisir de les maltraiter. (extrait omis) Nous pensons toutefois qu'il faut réprimer autant que possible la tendance à maltraiter les animaux chez les enfants et cultiver leur capacité d'affection. »

Il a également écrit : « Je crois que gérer un zoo pour enfants est extrêmement difficile. (omis) En particulier, d'excellents animateurs connaissant bien les animaux et comprenant les enfants sont nécessaires. Ou plutôt, la présence ou non d'animateurs compétents sera le facteur déterminant du succès ou non de ce zoo pour enfants. »



Le 11 juillet de cette année (2017), 69 ans après l'ouverture du premier zoo pour enfants du Japon, le zoo d'Ueno a rouvert ses portes sous le nom de « Zoo des enfants : Premiers pas ». Le nom « Premiers pas » reflète la volonté de créer un lieu où les jeunes enfants peuvent découvrir les animaux pour la première fois et faire leurs premiers pas dans l'apprentissage du monde animal et de la nature.

Destiné aux enfants jusqu'à 3 ans « Chambre pour les nouveaux clients »		Découvrez des créatures familières « Laboratoire Shinobasu »		« Wakuwaku Base », un programme expérientiel utilisant de petits animaux.

Tout en restant fidèles à la philosophie qui anime le parc depuis son ouverture – transmettre aux enfants la tendresse des animaux –, ces travaux de rénovation proposeront diverses expositions et activités interactives adaptées à l'âge des enfants, dans le but de susciter leur amour des animaux et leur curiosité pour les sciences. À cette fin, les membres du personnel faciliteront les échanges entre les enfants et les animaux.

Nous espérons que de nombreux enfants auront l'occasion d'interagir avec les animaux et de ressentir leur affection dans notre nouveau zoo pour enfants. Grâce à leurs expériences et à leurs apprentissages au zoo, nous espérons qu'ils développeront un intérêt pour les créatures qui les entourent et qu'ils s'engageront davantage dans la protection de la nature et du vivant.

Nous avons certaines attentes envers les enfants qui visitent le zoo pour enfants.

Une suggestion : « Élargissez votre perspective au monde entier. » Le zoo d’Ueno abrite et présente des animaux sauvages du monde entier. Laissez libre cours à votre imagination et pensez aux pays lointains et à leurs habitats.

Un autre point important est que « les rêves ont une fin heureuse ». L'humanité peut faire beaucoup pour les animaux sauvages. Un simple changement de nos modes de vie peut transformer radicalement l'avenir des animaux sauvages et des humains. J'espère que nous pourrons bâtir un avenir meilleur.

Et enfin, « créez des souvenirs mémorables et agréables ». Faites-vous de nombreux souvenirs amusants qui resteront gravés dans votre mémoire même en grandissant.

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[Toyo Fukuda, directeur du jardin zoologique d'Ueno]

(6 août 2017)