Le zoo d'Ueno abrite actuellement quatre tigres de Sumatra : deux mâles et deux femelles.

Jusqu'en mars 2014, un mâle nommé « Kunde » vivait dans le zoo, mais il a été transféré au zoo et jardin botanique d'Higashiyama, à Nagoya, à des fins de reproduction. Un autre mâle, nommé « Keahi », est arrivé récemment ; il provenait du zoo d'Honolulu, à Hawaï, et était hébergé au parc zoologique de Yagiyama, à Sendai.

Keahi est arrivée au zoo d'Ueno par voie terrestre depuis Sendai le 19 mai 2014. Cependant, elle n'a pas été immédiatement placée dans l'enclos des autres tigres. Elle a d'abord été mise en quarantaine dans un hôpital vétérinaire afin de confirmer qu'elle était exempte de pathogènes avant d'être transférée dans son enclos. La raison pour laquelle les animaux ne peuvent pas être présentés au public dès leur arrivée est de garantir une sécurité maximale grâce à la mise en quarantaine.

Le 2 juin, la quarantaine s'est terminée et Keahi a rejoint son enclos. Après son arrivée, elle y a été relâchée plus tôt que prévu. Au premier abord, elle semblait calme et prudente, mais elle s'est rapidement adaptée à son nouvel environnement et s'est montrée plus adaptable que les autres animaux. Un peu timide au début, elle a cependant bien géré la transition entre son espace de repos et son enclos. Bien que nous ayons prévu une période d'un mois, nous avons pu la présenter au public en une vingtaine de jours.

Actuellement, Keahi est calme et a bon appétit, ce qui est très rassurant. Le parc zoologique de Yagiyama a fait ses preuves en matière de reproduction, et Keahi est amical envers les femelles ; son avenir est donc prometteur. Nous prévoyons de le faire s'accoupler avec une femelle actuellement en captivité afin de poursuivre notre programme de reproduction. Nous vous serions reconnaissants de votre soutien pour les projets futurs de Keahi.

Le tigre de Sumatra est en danger critique d'extinction, avec seulement 300 individus environ à l'état sauvage. Le nombre de tigres en captivité est également faible, avec seulement 14 animaux au Japon. À Sumatra, leur habitat naturel, la déforestation progresse rapidement, ce qui signifie que même si leur population augmente, il n'y aura plus d'habitat adapté. Les zoos jouent un rôle essentiel dans la préservation et la reproduction des tigres, ainsi que dans la sensibilisation du public à leur sort et à celui d'autres animaux. Lors de votre visite, nous espérons que vous ne vous contenterez pas d'« observer » les animaux, mais que vous réfléchirez également à leurs habitats et à d'autres aspects de leur vie, en vous basant sur leur comportement et leur apparence, et que vous développerez un intérêt pour leur situation actuelle.

Photo ci-dessus : La scène le jour où les tigres ont été transférés en toute sécurité dans l’enclos.
Photo ci-dessous : Keahi, relâché pour la première fois dans son enclos.

[Sotaro Kawakami, Personnel de soins et d'exposition des animaux, Jardin Est, Zoo d'Ueno]

(4 juillet 2014)