這個時期，對於鹿的飼養負責人來說，有急不可待的事情。這是“落角” (Rakaku) 的時刻，鹿的象徵角落落下。

鹿角以一年為周期更換。像許多鹿一樣，梅花鹿只在雄性中生長角落，但在春天，角落自然落下，新的角落在夏天生長。到秋季繁殖季節，角落的生長停止並“破角” (表面的皮膚剝落)，棕色的角落變白。即使繁殖期過去了，冬天頭上還長著那個漂亮的角，再次迎來春天。

讓我們回顧一下上野動物園蝦夷鹿“Q” (Q) 的一年。去年 (2015年)，它在4月25日下降，這是近年來的晚些時候。我以為我不會錯過那一刻，但是當我離開Q時，角落掉了下來。

剛長出來的角		角表面皮膚破裂 (破角)

我認為它看起來像一個女性，一個新的角落立即開始生長，半個月後它長5厘米。在那之後，角落迅速生長，有時一天長了一厘米。這個時期的角裡面有血液通過，所以觸摸的話會感覺非常溫暖。

8月中旬，拐角最長的地方在70厘米左右。長到這裡，成長停止了。那之後，角表面的皮慢慢變薄，皮下面的骨頭的凹凸變得明顯。破角為10月12日。因為通過角落的血液也停止了，所以從開始破皮的前端開始溫度下降。與此同時，行為也發生了變化，試圖用任何可以摩擦的東西剝皮，例如樹木，牆壁，用於土壤的原木。

棱角分明的凹凸		當前角

這樣，在發情期到來時，就形成了又白又硬的“枯角”。在野生，繁殖期雄性之間用角互相擠壓，勝者和雌性交配。是那種本能嗎?從這時起，Q也開始表現出用角落推動放置在展廳裡的原木和樹樁的行為。應該有20~30公斤，快的時候幾個小時就能從展示場的中央推到牆角。在那樣做的過程中，角的根部會被樹皮和泥弄臟成茶色，頂端的白色和根部的茶色形成對比的角。

春天又到了，馬上就要迎來落角的時刻。一年來我一直在密切關註角落的變化，變化的速度比我預期的要快，即使我每天都在觀看，我也很驚訝如果我不小心就會錯過它。我感受到季節的微妙變化，我很欽佩鹿本身也相應地發生了變化。

刻在角上的花紋 (凹凸) 比想象中更粗獷，感覺很有力量感，通過摩擦一點點打磨的角就像藝術品一樣。在上野動物園的蝦夷鹿展示場，Q靠近的時候，可以看到角的凹凸等。來幼兒園之後，請一定要和自己的印象比較一下。

・相關新聞、影片「決定性的瞬間!蝦夷鹿的鹿角掉落」(2002年3月20日拍攝)

〔上野動物園東園飼養展示係德田雪繪〕

(2016年4月8日)