今年（2005年）２月、南米のチリ共和国で生物の調査と採集をおこないました。みなさんは「チリ」と聞いて何を思い浮かべますか？　南北に細長い国、アンデス山脈、アンチョビの好漁場──などでしょうか。今回は、私たちがおこなった採集のもようと、チリの食文化について紹介します。

　さて、チリの海の中はどのようなようすなのでしょう。採集地に着き、海に潜ってみると、そこは見たこともない驚きの世界。岩場には、カラスガイのなかまであるチョルーガやチョリート、そしてカサガイのなかまのダイレイテッドスリッパーが、岩はだが見えないほどびっしりと付着しています。
　そして、そのあいだから、大型のフジツボであるピコロコが、たがいに積みかさなり、30～50センチくらいの煙突状になってニョキニョキと立っています（写真上）。また、岩のまわりには長さ10メートルを超える海藻、ジャイアントケルプが繁茂し、ウニのなかまのエリソがゴロゴロしています。
　これら生物の一部は、水中のプランクトンや有機物をえさにしています。沖を流れる冷たいフンボルト海流と、海底からの栄養豊富な湧昇流が、生産性の高い海をつくり、豊かな生物相を支えているのです。

　こうした豊かな海をもつチリの食文化はどんなものなのでしょう？　私たちが行く先々の港には、漁船がつどい（写真中）、市場には魚や貝はもちろん、フジツボ、ウニ、ホヤ、海藻などがならびます（写真下）。当園の水槽でもおなじみのピコロコは、殻ごと焼いたり、スープなどにして食べると、エビのような、はたまたカニのような、なんとも形容しがたいおいしさです。
　蒸し焼きにした貝類、ジャガイモ、肉類などが豪快に盛られたチリ南部の名物料理は、とても一人では食べ切れないほど。そして、なかでも驚くことは、ホヤや海藻をスープなどにして食べるということです。私たち日本人にとってはふつうのことですが、西洋ではほとんど見られない食文化なのです。

　このように、チリの人々は海の恵みをじょうずに利用し、じつに豊かな食文化をもっています。じつは、チリの貝類やウニなどは日本へも輸出されているので、皆さんも口にしているかもしれません。
　現在葛西臨海水族園では、レストラン・シーウィンドウの前でチリの写真展を行なっています。ぜひご来園になり、チリ水槽とともにお楽しみください。ちなみに、残念ながらピコロコを食べることはできません……。
〔葛西臨海水族園調査係　雨宮健太郎〕

・写真上：煙突のように立つピコロコ
・写真中：色とりどりの漁船が集う港
・写真下：貝やピコロコがならぶ市場

（2005年４月８日）