上野動物園の子ども動物園にある「うさぎとモルモットのおうち」は、モルモットの出産が続いています。

　まず、2008年６月30日に４頭、続いて７月６日に２頭が生まれました（写真上と写真中）。そして現在も、出産間近のお母さんモルモットが１頭います。

　６月に出産したモルモットは、井の頭自然文化園からやってきたクリーム色の個体です。上野動物園の子ども動物園にはクリーム色が入ったモルモットが少なかったので、井の頭自然文化園からやってきたのです。

　このクリーム色の個体は今年最初にも出産したのですが、その赤ちゃんは、お父さんゆずりの濃い茶色が目立つ体色でした。しかし今回生まれた子は、クリーム色と黒と白のまだら模様。中には、とても細かい巻き毛の赤ちゃんもいて個性豊かです。

　クリーム色の個体が今年はじめに産んだ子どもは、2008年７月６日に赤ちゃんを産みました。親も子も茶色と白のまだら模様をしています。

　現在妊娠中のモルモットは、クリーム色のお母さんが最初に産んだ子どもです。右の写真（下）で見ても、おなかがかなり膨らんでいるのがわかります。お母さんゆずりのクリーム色が少し入っているので、どんな色の赤ちゃんが生まれてくるのか、今から楽しみです。

　モルモットの赤ちゃんは、毛がきちんと生え、目もしっかり開いた状態で生まれてきます。ほかのネズミのなかまに比べると妊娠期間が長いので、おなかの中でしっかり成長して生まれてくるのです。その結果、生まれてすぐ、お母さんと同じ食べ物を食べることができます。

　とはいえ、もちろんお母さんの母乳も必要です。生後20日ぐらいまでは母乳を飲んで大きくなり、その後は離乳して、完全に大人と同じ餌を食べるようになります。

　現在、お母さんモルモットと赤ちゃんの展示はおこなっていませんが、赤ちゃんがもう少し大きくなったら、みなさんに見ていただけると思います。

　成長してから生まれてくる赤ちゃんなので、すぐ大人と変わらない大きさになります。展示を開始したら、お早めに子ども動物園まで見に来てください！

写真上：2008年６月30日生まれ、生後９日目
写真中：2008年７月６日生まれ、生後３日目
写真下：出産間近の母親（2008年７月９日撮影）

〔上野動物園子ども動物園係　伊藤望〕

（2008年07月18日）