「雪やこんこ、あられやこんこ……」で始まる童謡『雪』には、「犬は喜び庭駆け回り、猫はコタツで丸くなる」と歌われていますが、さてライオンはどうすると思いますか？

　今年（2008年）２回目の積雪で、２年ぶりの大雪となった２月３日、多摩動物公園でも10センチ近い積雪がありました。翌朝、除雪作業を終えてからライオンを放飼場に出しましたが、天候が回復して晴天になったとはいえ、一面の雪景色にみな、出入口付近でモタモタしていました。

　冷たそうに雪の無いところを選んでゆっくりと歩いたり、冷たくなった足を上げて振ったりする個体もいました。そうなんです。ライオンは大きく分けるとネコのなかま。基本的に濡れることを嫌い、寒いのを苦手とします。

　ところが、そんな大人たちを横目に、元気に走り回る個体がいます。昨年２月生まれのきょうだい、オス２頭（ダイとフク）、メス２頭（ナナとミキ）です。２月生まれだから冬が得意、というわけではありません。若い個体、とくに子どもの方が活発で、好奇心も旺盛です。ですから、寒さなんか気にすることなく、雪玉を転がしたり、かみついてみたり、子どもどうしでじゃれあって雪煙を巻きあげていました。

・2007年２月に生まれた４頭のニュース（2007年11月）

　多摩動物公園のライオン園では、車が走れる程度の降雪なら、放飼場での展示をおこないます。しかし、ライオンバスの運行に支障をきたすほどの雪が降っているときは、早めにライオンたちを室内に入れることもあります。

　また、積雪のあった翌日には、安全のために除雪作業をしてからライオンを出しますので、放飼やバスの運行開始が遅れる場合もあります。あらかじめご了承ください。

　東京の今冬は、降雪回数が平年を超えました。右の写真は、雪をバックにしたライオンたち。ちょっと変な組み合わせですが、この時期ならではの風景です。さあ、みなさんも寒さに負けず、コタツを抜け出して動物たちに会いに来てください。

〔多摩動物公園北園飼育展示係　谷口敦〕

（2008年02月22日）