まだまだ暑い日が続いていますが、みなさんはいかがお過ごしでしょうか？　昨年はあまりエアコンをつけませんでしたが、今年は毎日のようにエアコンをつけてしまいます。

　夏の最高気温が更新されるほどの猛暑の今年。子ども動物園のともだち牧場にいるラマの「ラーマ君」には、ちょっとした異変（？）がおきています。

　ともだち牧場では、午後１時から１時半、青草（乾いていない生の草）を動物たちに与えています。動物たちも餌の時間を知っていて、担当者が青草の入ったカゴを持って近づくと、「早くちょうだい！」といわんばかりの顔で集まってきます。ラーマ君もご自慢の長い首を柵からニョキッと出して、カゴの中の青草を先につまみぐい（？）するほど。みんな青草が大好きです。

　そんな青草大好きのラーマ君ですが、最近、青草のカゴを見ても座り込んだまま食べに来なかったり、食べに来たとしても、少し食べてすぐ座ってしまったりすることが多いのです。読者の中にも、「私も最近食欲が……」という方もいらっしゃるのでは。そう。どうやらラーマ君は、暑さに“夏バテ”してしまったようなのです。

　ラマという動物は、もともと南米の高山地帯の家畜です。涼しい山の上に暮らすラマにとって、今年の暑さはやはり厳しいのでしょう。運動場に水をまくと、「体にかけて～」とラーマ君みずから近寄ってくることもあります。

　「なんとかいつものラーマ君に戻ってもらいたい！」。担当者として、このまま放っておくわけにはいきません。そこで、運動場に氷を置いてみることにしました。どんな反応をするかドキドキでしたが、動物たちには大好評！　ペロペロ舐めたり、かじったり。ラーマ君も氷の近くに座り込んで、冷たい空気を感じているようです。

　残暑きびしいこの夏。動物たちの涼むすがたを見て、みなさんも少しばかり涼しくなってみてはいかがでしょうか？

〔上野動物園子ども動物園　伊藤望〕

（2007年８月31日）