葛西臨海水族園では「オーストラリア西部」の水槽でリーフィシードラゴンを展示しています。2007年７月８日、このリーフィシードラゴンに産卵が確認されました。しかし残念ながら、メスが産んだ卵は受精しておらず、水槽の底の砂の上に落ちていて、新しい命につながるものではありませんでした。

　リーフィシードラゴンはタツノオトシゴと同じヨウジウオ科の魚です。よく知られているとおり、タツノオトシゴはメスが産んだ卵をオスが受け取り、孵化するまでお腹にある育児嚢（いくじのう）と呼ばれる袋で守ります。リーフィシードラゴンも、オスがメスから卵を受け取り、お腹にくっつけて孵化するまで守るのです。

　今回、オスがメスから卵を受け取るまではいきませんでした。オスは卵を受け取る準備が整うと、お腹に卵を付けるための凸凹ができるそうですが、残念ながらその兆候は見られませんでした。

　リーフィシードラゴンは、生息場所であるオーストラリアでも数が減少し、保護の対象になっているとても貴重な生き物です。葛西臨海水族園では、水温や日長をコントロールしてこの魚が生息する海の環境を再現するなど、リーフィシードラゴンの繁殖に取り組んでいます。今回、メスは卵を産む準備ができたということですので、つぎはぜひオスをその気にさせたいと思います。

〔葛西臨海水族園飼育展示係　木船崇司〕

（2007年７月13日）