2007年２月13日に生まれたライオンの「ケイコ」（2004年４月26日、多摩動物公園生まれ）の子どもたち、「ダイ」「フク」「ナナ」「ミキ」は、生後３か月を過ぎて体重も11～13キログラムになり、５月16日の休園日には、初めてライオン園に出しました。

　他の個体は出さなかったので、親子は一日のんびりと、ライオン園の中をくまなく探検していました。親子どうしのコミュニケーションもしっかりできましたし、１頭も迷子になることなく、無事全頭収容できました。

　翌週の５月23日（同じく休園日）には、いよいよライオン園デビューに向けて、群れのメンバーと同居させてみました。朝一番にケイコ親子だけを先に出し、ジープで厳重に監視しながら、問題の少なそうな個体を加えていきます。

　発情しているメスがいるとオスが興奮し、余計なトラブルのもとになるので、そうしたメスはこの日ははずしました。ケイコはオス以外はすべて敵！とでもいうように、ピリピリと緊張した行動と表情を見せていました。また、ケイコは今の群れではいちばん年下なのですが、すでに３歳の大人であり、子どもにちょっかいを出さなくなっています。これらの条件がさいわいして、この日はなにごともなく、ケイコ親子を含めて計21頭の同居ができました。

　翌日５月24日は、さらに１頭追加して、22頭の展示を開始しました。しかし、５月26日、思いがけない事故が起きてしまったのです。この日、ケイコと仲の悪いメイは発情ぎみでした。メイはレボというオスのそばにいたのですが、このレボは、じつはケイコが慕うオスでした。

　ここに子どもを連れたケイコがあらわれ、メイを威嚇しながら接近してきます。それをレボがいさめようとしたときのことです。メイがその場を飛び出したところ、そのはずみに、メイの爪がケイコの子「ミキ」の左の股関節部分の太ももに突き刺さってしまったのです。２センチほどの裂傷でしたが、強い痛みのためか、ミキは左後肢をほとんど動かせませんでした。収容後、ミキは筋肉、筋膜、皮膚を４針縫う緊急手術を受けました。

　ミキが回復するまで、ケイコ親子の群れ入れを一時中断していましたが、ミキの回復が思わしくなく、再度の精密検査したところ、大腿骨骨頭部の骨折が見つかりました。このため、ミキは治療に専念させ、ミキを除く３頭の子どもたちの群れ入れを先行させることに決めました。６月８日から、ミキ以外の子どもたちがライオン園に再デビューしています。

〔多摩動物公園北園飼育展示係　谷口敦〕

（2007年６月15日）