国内では上野動物園だけにいるアイアイ。マダガスカルに生息します。手には５本の指がありますが、中指と薬指が長く、とくに中指はヨウジのように細いのです。

　アイアイは、この中指で木の表面をトントンと慎重にたたき、その反響音を手がかりにして、木の中にいる虫の幼虫のありかを正確につきとめます。幼虫を発見したら、前歯で穴をあけてから長い中指をさしこみ、引っぱりだして食べます。マカダミアナッツをあたえると、小さな穴をあけて中身をほじくり出しますし、オレンジをやると果肉をきれいに食べ、薄皮だけを残します。

　そんなアイアイの「虫ほじくり」をみなさんにも見ていただこうと、毎日午後３時30分、屋外放飼場にいるフアーヴィ（メス）に特別容器でえさをああたえています。この「おやつの時間」には、オリの外に透明のパイプをつるし、中にえさを入れます。えさの中身は、葉食いサル用のペレットとオートミールをふやかしてハチミツをくわえ、ブドウ虫（ブドウスカシバという蛾の幼虫）やミールワームをトッピングしたものです。

　透明パイプには穴を開けてありますので、このおやつの時間、みなさんも運がよければ、アイアイが中指を穴に挿しこんで、ミールワームを器用に１匹ずつひっかけて口に運ぶようすが見られます。その奇妙な指の正確な動きは、見なれている私でも、つい見とれてしまうほど。

　ただ問題は、彼女がかならず餌を食べに出てきてくれるわけではないことです。放飼場は屋外にありますが、黒いシートで全体を覆い、なんとか昼夜を逆転させているのですが、どうしてもまわりが明るいため、完全な明暗の差をつくりだすことができません。なにかをきっかけに、アイアイの体内時計が毎日１～２時間ずつずれてしまい、開園時間中にもかかわらず、寝てしまうことがあります。

　気まぐれフアーヴィは、起きているのになかなか来ないときもあるし……まったく飼育係泣かせです。毎日、「今日は見ていただけるだろうか」と、ドキドキの連続で、身も細る──いや、毛も抜ける思いです。

　残念ながらフーアヴィの虫ほじくりをごらんになれないときは、東京ズーネットBBの動画「アイアイの『おやつ』の時間」（2006年11月）をごらんください。

　また、今月（2007年３月）から、室内にいるマミルアとソア（フアーヴィの父と母）の部屋でも、同様の透明パイプをつるしています（やや見づらいかもしれません）。でも、この２頭もすでに寝てしまっていることがあります。そのときはもう、ゴメンナサイです。

　上野動物園にぜひ見に来てください！と声を大にして言いたいところですが、見られないこともあるので、小さな声で「来て下さい！」。

〔上野動物園飼育展示係　細田孝久〕

（2007年３月30日）