葛西臨海水族園でいろんな種類の魚を飼育していると、種類によって、それぞれ性格があることがわかります。新しい水槽の環境にすぐなじむ魚や、人なつっこい魚、おどおどしてなかなか餌を食べにこない魚。群れを好む魚がいる一方で、縄ばりをつくる魚などなど……。今回みなさんに紹介するのは、神経質な魚の一つ、アオヤガラです。

　アオヤガラは、本州中部より南のあたたかい海に広く分布し、全長およそ１メートルの大きさになる魚です。おもに沿岸の比較的浅い場所に生息します。大きさ鉛筆くらいの幼魚のときには、「しおだまり」のような浅い場所で見られることもあります。

　目が大きく、口も体も細長いので、ほかの魚と簡単に区別できるでしょう（写真上）。じつはこの細長い体、餌を食べるときに役立ちます。前から見ると小さく丸く見え、相手からは見つかりにくいのです（写真下）。アオヤガラは大きな目で餌生物を見つけると、食べられる距離までゆっくりと注意深く近づいてから、全身をくねらせるようにダッシュし、餌を水ごと吸いこんで食べます。

　さて、海ではさまざまな餌生物を食べていたアオヤガラですが、水族園にやってきた個体はなかなか餌を食べてくれません。そこで最初は、生きたエビや魚をあたえます。その後、サクラエビやイカの切り身、キビナゴといった、動かない餌に徐々にならしていきます。

　しかし、餌を食べるようになり、展示した後でも苦労はつづきます。というのも、先ほどご紹介したように、アオヤガラは餌を見つけてから食べるまで、少々時間がかかるからです。水槽にはすでに先住の魚たちがいて、飼育係が与えた餌を、泳ぎの速い魚たちが先に食べてしまいます。

　そこで、アオヤガラに餌を食べさせるためには作戦が必要です。まず、アオヤガラから離れた場所でほかの魚に餌をあたえ、アオヤガラ以外の魚が集まってきたすきに（ほかの魚に気づかれないように！）餌を与えるのです。

　そのほか、治療用の薬品に敏感だったり、病気にかかりやすいなど、アオヤガラは長期展示がむずかしい魚です。しかし、ちょっと変わったかたちをしているためか、来園者に人気のある魚なので、少しでも長く展示したいと思っています。アオヤガラは、アオウミガメやウメイロモドキなどといっしょに「東京の海エリア」の「伊豆七島の海４」水槽で展示しています。

〔葛西臨海水族園飼育展示係　橋本浩史〕

（2007年３月23日）