「あ、ブタがいる！」──なかよし広場をトコトコ歩きまわって注目を集めているのが、昨年（2006年）７月生まれの２頭のミニブタ姉妹、テルとユキ。「チャイニーズポットベリー」という種類です。年末からお正月にかけて、干支にちなんだ催し物「ミニブタとツーショット」で活躍した後、子ども動物園の屋外スペース「なかよし広場」で人気者になっています。

　広場でのデビュー当時は、ヤギやヒツジにかこまれて頭突きをされたり、先輩のミニブタ（こちらはゲッチンゲンミニブタという種類）に小突かれたり……と受難の日々でした。しかし最近は、いっしょになって牧草をムシャムシャ食べたり、まだ若くて小柄なヤギやアヒルを蹴散らしたり、元気いっぱいです！

　ただ、やんちゃな人間の子どもに追いかけられるのは苦手です。ヤギとはちがって、うまくヤギ山に逃げこむこともできません。混雑しているときは、動物舎前の低い柵の中に入って避難しているときもあります。寒い日や元気に遊んだあとは、パネルヒーターの上で気もちよさそうに、２頭ならんで寝そべっています。

　飼育係を目にすると、餌ほしさに跳んでくる食いしん坊ぶりで、昨年10月に来園したときは10キロ前後だった体重も、今では３倍以上になりました。

　また最近、飼育担当者が人さし指で指示すると、まるで犬のおすわりのように、ちょこんと座るようになりました。一度思いっきりほめちぎったら、その後は、指示も出していないのに、担当者の前までトコトコ歩いてきておすわりをします。

　ミニブタの中でも、もっとも小さいことが売りのチャイニーズポットベリーですが、今後どこまで大きくなるか、楽しみ（!?）です。

〔上野動物園子ども動物園　奥山絵里・井上真弓〕

（2007年３月２日）