2006年11月16日、盛岡市動物公園からキリンのオスが来園しました！　といっても、1995年８月24日に多摩動物公園で生まれ、1998年に繁殖のために盛岡市動物公園に「出かけて」いた「ハルヤ」という11歳の個体（母親はハルコ、父親はフジ）。「戻ってきた」といった方がふさわしいでしょう。

　多摩では1999年に繁殖個体だったオスの「ヤマト」が死亡。その後、2000年から2005年にかけて４頭のオスが死んでしまい、繁殖が５年間とどこおっていたため、“即戦力”としてハルヤが戻ってくることになったのです。

◎キリン輸送の準備

　しかし、キリンのオスの輸送は大変な作業です。しかも、10歳を超える個体のオスの輸送は多摩でも経験がありません。1999年には、沖縄から当時６歳のオス「キリオ」を運んだことがあったので、その経験を参考にしました。

　多摩にはキリン用の輸送箱が二つあり、ほぼ同じ大きさです。ところが、ハルヤが箱に入るかどうか心配になり、10月上旬には盛岡まで確認しに行きました。近くで見るハルヤは大きく、頭までの高さは4.7メートルほどありそうです。しかし通常、キリンはその長い首を前に寝かせて運ぶため、肩の高さが重要になります。ハルヤの肩の高さは、実測でちょうど３メートル。輸送箱内の高さは最大で3.2メートルなので、箱には入りそうです。

　なお、ハルヤは盛岡では「リック」と呼ばれており、メスのリリーとのあいだに、リッキー（オス、2000年12月生まれ）、リリカ（メス、2002年６月生まれ）、リンリン（メス、2005年４月生まれ）の３頭をもうけています。

　さて、頑丈に作られている輸送箱ですが、二つとも年数が経っています。かつて「キリオ」を運んだ箱を使うことにしましたが、キリオ輸送の際、壊れるかと思うほど箱がゆがんだそうですし、また、頭や首が箱の外に出てしまうことも考えられるので、補強もかねて天井部分を張りかえました。

　輸送箱はハルヤ搬出日の２週間前に盛岡に送りました。盛岡では箱への出入りの練習をします。幸い、ハルヤはすぐ箱に慣れてくれたそうです。

◎盛岡での搬出作業

　搬出作業は11月15日朝。私たちは前日に盛岡に入り、担当者や運送業者との打ち合わせを進めておきました。予報では雨でしたが、朝起きると雲間から青空が少し見えます。雨の前に作業を終えられるかもしれない、そう期待しながら現場に向かいました。しかし、数日前の盛岡は雪だったとのこと。寒さは東京の真冬なみです。外に立っているだけで手足の先がかじかみます。

　時間になり、私たちは白い息を吐きながら、箱入れ作業を開始しました。いつもとちがう気配を感じたのか、ハルヤは２、３回いやがるようすを見せましたが、素直に箱に入ってくれました。箱の中でも落ち着いたようすで、作業の音に反応して暴れるようなこともなく、むしろ作業を“見守っている”ような印象でした。ただ、狭い箱の中で回転できてしまうのは想定外でした。折れるのではと心配になるほど首を曲げ、器用に回転するその行動には、あっぱれ！としか言いようがありませんでした。

　キリンの入った箱は相当重く、箱から園路までの距離もかなりあるので、25トンクラスのクレーン車を使います。トラックは、箱の高さが道路から４メートル以下になるよう、低床車両を準備しました。やがて空から雨が落ちてきました。雨、そして輸送中の寒さからハルヤを守るため、箱全体を厚いシートでカバー。通常ならキリンが外を覗けるようにするのですが、今回は保温を優先し、全体を覆うことにしました。

（このニュースの後半はこちらをごらんください。）

〔多摩動物公園飼育展示課　清水勲〕

写真上：フォークリフトでトラックから輸送箱を移動
写真中上（左）：ハルヤが天井を突き破る！
写真中上（右）：「すいません、頭出ちゃいました」
写真中下：ハルヤ（右）に対して興味深げなメスたち
写真下：無事室内に入ったハルヤ

（2006年12月８日）