不忍池に、いつのまにか増えたオオハクチョウ。井の頭自然文化園からやってきた３羽です。2003年８月30日に放しました。オスどうしでケンカすることもあるので、オスは１羽だけ。

　ハクチョウたちは、ただのんびりと泳いでいるだけではありません。不忍池に繁茂するハスを少し減らしてくれるのではないか、と期待されているのです。

　ただし、ハスといっても、まだ柔らかい新芽でないと、なかなか食べてくれないようです。岸にもっと美味しい草があると、そっちを食べてしまうかも。来年の春から夏にかけて、オオハクチョウたちは活躍してくれるでしょうか？

　上野動物園でオオハクチョウを展示するのは、27年ぶり。じつに久しぶりの来園となりました。

　ハクチョウたちは、不忍池のほとり、「白鳥の像」にちかい岸辺にいることが多いようです。
　ちなみにこの像は、新潟県北蒲原郡水原町（すいばらまち）の瓢湖（ひょうこ）に飛来するオオハクチョウが国の天然記念物に指定された際、その記念に寄付されたもの。瓢湖は人造湖。そこにやって来たハクチョウは、人間による餌づけで増えました。

　この記事を編集中のいま、もうすっかり夜ですが、不忍池をちょっと見てきましょう──。タンチョウは池の中、一本足でじっと眠っています。暗いので、ほとんどシルエット。シジュウカラガンは地面をつついているようですが……いました、そのそばで眠っているオオハクチョウ。首を後にまわし、羽の中に突っ込んでじっと眠っていました。

　モモイロペリカン、タンチョウ、シジュウカラガンなどとともに、不忍池のほとりを“演出”するオオハクチョウ。日中、悠然と不忍池を泳ぐすがたをごらんください。

・水原町の公式サイト内「瓢湖・白鳥」のページ。「リアルタイム映像」（といっても約3分おきの更新）もあり。

（2003年10月17日）