先週のことでした。知りあいの漁師さんから、「カニがとれたから取りにこい！　でかいぞ！」という電話が入りました。いそいで車に大きなタンクをつんで出動！

　港でカニをうけとり、長い脚一本一本を折れないようにヒモでしばってから、ふたたび水族園へ。到着後、カニを大きなマットの上に乗せ、４人がかりでソロソロと水槽へと運びこみました（写真上）。

　無事搬入されたこのカニの正体は「タカアシガニ」。「高アシ」という名のとおり、脚が長～いのが特徴です。人間の頭より大きな甲羅を、１メートル以上にもなる長い脚でささえ、スクッと立ち上がったすがたは、とにかくかっこいい！　来園者の反応も、「わ～おおきい！　すごい！」と上々です。

　タカアシガニは、なんといっても世界最大のカニ。今回搬入したオス個体は、脚を両側に広げると2.65メートル、重さが16キログラムもありました。

　さて、この巨大ガニ、現在「深海」のコーナーにて、アクリルごしにそばで見ることができます。まず、その大きさを堪能したら、からだの細部を見てみましょう。大きいだけにばっちり見えるので、おすすめです。

　まず気づくのは、体をおおっている殻。カニを食べたときの殻のかたさを思いだしてください。かたい殻は身を守る精巧なヨロイのようなもの（メールマガジンNo.093のイセエビの記事で、このかたい殻について紹介しました）。

　そして動き。ロボットのようなタカアシガニの動きは見ていてあきません。体や脚はいくつかの節からなっていて、節と節の間は多少なりとも曲がるしくみになっていますが、ヨロイをつけての動きは、どうもスムーズにはいかないようです。

　さらに、こちらを向いてくれたら（？）チャンス。口はどこでしょう？　甲羅のお腹がわに、毛のはえた板が対になって何枚も重なっていますが、ここが口器。顎（あご）や顎脚（がっきゃく）とよばれるさまざまなかたちの部品からなっていて、複雑なメカのようです。

　甲羅の先端には、なにやら２対の突起があります。これらは触角（しょっかく）ですが、そのうちの１対がヒョイヒョイと動いているのも見のがせません。これで水の流れやにおいを感じているのです。

　ほかにもカニの体には不思議がいっぱい。望遠鏡のように突出した眼や、大きなハサミをさがしてみましょう。

　タカアシガニはおもに水深150メートルから300メートルに生息しており、1989年に台湾の東方沖で見つかるまでは、日本の固有種とされていました。深海潜水艇では、何匹ものタカアシガニが、泥の上をゆっくり歩く姿が観察されています。薄暗い深海の海底を歩きまわる巨大ガニ、ぜひこの目で見てみたいものです！

〔葛西臨海水族園調査係　天野未知〕