みなさんはシフゾウという動物をご存知ですか？　一見シカのように見えますが、野生では150年以上も前に絶滅していた動物で、日本全国では３か所の動物園でしか見ることのできない大変珍しい動物です。

　角はシカ、頭はウマ、体はロバ、ひづめはウシに似ていますが、そのどれでもない動物ということで、「四不像」（シフゾウ）という名前がつけられました。

　そんな不思議なシフゾウを、多摩動物公園ではオス１頭、メス３頭の合計４頭を飼育しています。

　シフゾウのオスの角は、シカと同じように毎年生えかわります。12月末ごろに古い角が落ち、その数日後には皮膚に覆われた角が生え始めます。伸びた角は５月中旬から皮膚が剥がれ、角が完成します。角が完成するとオスは繁殖期に入ります。　

　多摩動物公園のオス「アオバ」も立派な角が完成し、2013年６月下旬から繁殖期に入りました。ふだんはおとなしい性格のアオバも、徐々に気が強くなり、繁殖期特有の行動が見られるようになりました。

　その１つが鳴き声です。いつもは鳴かないシフゾウですが、繁殖期のオスは「ゴゴゴ……」と低く大きな声で鳴きます。日中も頻繁に鳴いているので、少し足を止めて観察していると聞くことができるかもしれません。

　またシフゾウのオスは繁殖期には、１か月ほどほとんど何も食べない時期があります。現在アオバは明らかに食欲が落ち、日中もほとんど餌を食べません。繁殖期のピークが過ぎると食欲も戻るそうですが、シフゾウ担当になって１年目の私にとっては、非常に不安な日々が続いています。

　メスたちにアピールを繰り返すアオバですが、今のところメスたちはまったく関心を示していません。アオバのお気に入りはメスの最高齢「エリー」（15歳）で、若いメスにはない魅力があるのか、エリーにゆっくり近づいては逃げられ……を繰り返しています。

　そんなアオバの片思いの行方をぜひ見に来てください。

写真上：「アオバ」の完成した角
写真下：「エリー」の後を追うアオバ

〔多摩動物公園南園飼育展示係　伊藤達也〕

（2013年07月19日）