多摩動物公園では、オランウータンの「スカイウォーク」が2011年冬季の休止期間に入りました（お知らせはこちら）。

　そもそもスカイウォークとは、樹上生活をするオランウータンが木々を渡り歩く行動を再現するために作られたものです。高さ15メートル前後のタワー９基を150メートルのロープで繋ぎ、そこをオランウータンが渡ります。

　今年のスカイウォークは次の２組でにローテーションを組んでおこないました。チャッピー、ポピー、ミンピーグループと、ユキ、キキグループです。チャッピーグループは、チャッピーが母、ポピーが息子（兄）、ミンピーが娘（妹）の親子、もう１つのキキ、ユキグループは血縁関係はありませんが、とても仲のよい２頭のペアです。スカイウォークをおこなう上で、今年はある困ったことが起きました。

　午前11時30分、スカイウォーク出発地点へつながるシュート（動物用通路）の扉を開きます。しかし、チャッピー親子グループは、ミンピーが運動場をグルグル逃げ回り、出発地点になかなか出ません。こんなとき、チャッピーが捕まえにいき、これまでは事なきを得ていました。しかし、めきめきと運動能力を身につけているミンピーを、チャッピーは捕まえることができなくなってきました。ミンピーが楽しげに逃げ回るのを、チャッピーは呆然と眺めるはめに。

　キキ、ユキグループでは、遊び好きのキキが飼育係を困らせます。シュートの扉が開くと、自分で扉を上げ下げするのに夢中になってしまうのです。最初はなぜ？　と思っていましたが、どうやら困り果てる飼育係の反応を見るのが楽しいようです。

　ミンピーもキキも、スカイウォークをしたくないというより、遊びの気持ちが強いように見受けられます。それならば、と私たち飼育係も身を隠したり、夏の暑い日にはホースの水をチョロチョロ出して水鉄砲にしたり、興味をそそるようなアイテムを使うなど、あの手この手を使って誘い出します。どれも初めは効果があるのですが、飽きてくると遊びを再開してしまうといういたちごっこの末、最終的には出発地点へ出ていきます。
　しかし出発地点まで来ても、オランウータンがすぐにスカイウォークを渡るとは限りません。渡るのはオランウータンの気分次第なのです。スカイウォークタワー上の台座で日向ぼっこしたり、人間観察をしたり、自由にその場を楽しんでいます。いつ渡るのか、こればかりは私たち飼育係でも読めません。

　お客さんの中には、しびれをきらしてその場を去ってしまう方もいらっしゃいますが、じつは渡らない日はありません。遅くなっても必ず渡ります。予測不可能なこのスカイウォークも、考え方を変えれば、生き物だからこそ起きることで、オランウータンにも気分があるのだなと私は思います。見ている方にとっても、渡り方がその日によって変わるので、何度見に来ても違う楽しみ方ができるでしょう。
　今年のスカイウォークは残念ながら終了し、来年春までお休みです。来年のスカイウォークはどうなるでしょうか、どうぞお楽しみに！

写真上：スカイウォークを渡る「チャッピー」
写真中：日向ぼっこ中の「ポピー」
写真下：「ミンピー」を追いかける「チャッピー」

〔多摩動物公園南園飼育展示係　徳田雪絵〕

（2011年12月02日）