６月13日午前０時45分、アフリカゾウの「アイ」（推定20歳）が無事出産しました。破水から出産まで15分弱という大安産。第１仔「パオ」の出産は1998年４月25日でした。今回の赤ちゃんは第２仔です。

　アフリカゾウの妊娠を確認するのは、飼育担当者でも簡単ではありません。「おなかが大きくなったかな？」と感じられるようになるのは妊娠後１年をすぎてからです。

　赤ちゃんの父親は、パオのときとおなじ「タマオ」（推定34歳）。何度も交尾を確認したので、出産予定日は「早ければ５月22日、遅くて６月９日」という幅のある予想となりました。

　そこで、５月22日から交替で夜のあいだも観察を続けてきましたが、いよいよ６月10日前後からアイの行動に少しずつ変化が見られるようになりました。そして６月12日昼、いつもより早めにゾウ舎に入れたところ、とうとう夜０時42分に破水、待機者以外の担当者が駆けつけるよりも早く、０時45分に出産しました！

　午前１時52分にはほぼ立ち上がり、２時には危なげな足どりで歩きはじめました。生まれてから２時間後の２時46分、赤ちゃんがチューチューと音をたてて乳を吸う音が聞こえてきました。

　今日（６月14日）の赤ちゃんゾウは、どこかしら体をお母さんのアイにつけていて、すこし離れてもまたすぐに戻って「安心」するという感じです。横になって寝ることもあります。

（くわしくはメールマガジンZooExpressのNo.64 をどうぞ）