上野動物園の子ども動物園に、アルパカのメス「モコ」と「灯」（あかり）が帰ってきました。２頭は2010年６月16日から約３か月間那須へ避暑に行っていました。今年は９月に入っても猛暑日が続いていたため、なかなか帰ってくることができず、９月27日にやっと戻ってきました。

　動物園にやってくる動物は、外から病気などを持ち込まないための検査（検疫）をしなくてはいけません。上野動物園から避暑に出かけ、戻ってきたモコと灯も検疫を受け、10月７日の午後にようやくともだち牧場に出すことができました。

　しばらく見ないうちに２頭とも大きくなったなあと思い、体重を計ってみたところ、モコは46.5キログラム、灯は55.0キログラムで、２頭ともたったの500グラムしか増えておらず、大きくなったのではなく毛が伸びただけでした。とくにモコは首周りの毛がかなり伸びて太く見えるので、飼育係からは前の方が可愛かったと若干不評です。

　モコと灯が戻ったともだち牧場には、つい先日、与那国馬の「シン」と木曽馬の「初桜」が仲間入りしました。アルパカとは初対面なので、牧場内がパニックになるのではないかと心配していました。

　アルパカたちは、初めは部屋から出ようとせず戸惑っているようすでしたが、すぐに放飼場に駆けていき、久々の砂浴びを満喫していました。とくに大騒ぎにもならず、２頭とも落ち着いていました。シンと初桜は初めて見るアルパカに興味津々で後ろをついて歩き、ときどき匂いを嗅いではアルパカに怒られていますが、４頭の相性はまずまずのようです。

　ラマ、ミゼットホース、ロバ、アルパカ、与那国馬、木曽馬、ポットベリー、七面鳥の大所帯になったともだち牧場にぜひ遊びに来てください。

　平日・土曜日の午前10時30分から11時30分まで、ともだち牧場で動物たちと触れ合うことができますので、合わせてご参加ください（イベントや雨天により中止になる場合があります）。

写真上・中：ともだち牧場のモコ（茶色）と灯（白色）
写真下：大所帯になったともだち牧場

〔上野動物園子ども動物園係　渡邊葵〕

（2010年10月15日）