2010年９月20日は「敬老の日」です。敬老の日は、昭和22年兵庫県のとある村で、「老人を大切にし、年寄りの知恵を借りて村作りをしよう」と、農閑期にあたり気候もよい９月中旬の15日を「としよりの日」とし、敬老会を開いたことが、そもそもの始まりだそうです。

　多摩動物公園では、この日長寿の動物をお祝いする式典を開催します。そこで今回は、カンガルー園で最長老の「シュガー」のお話です。

　彼女は（シュガーはメスなのです）、1996年約30年ぶりに再導入された、７頭のカンガルーの中の１頭パピオンの３頭目の子どもとして、1999年10月に誕生しました。今年の10月で11歳になります。再導入からの14年間で、10歳を超える年齢まで生存したのは２頭でしたが、シュガーはこの記録を抜き、当園での長寿記録を更新中です。

　長生きをしているので当然子だくさんです。2001年３月に最初の子グレープ（オス）を産んでから、2008年12月に生まれた最後の子ケイゴ（オス）まで、じつにオス５頭、メス４頭計９頭の子を産んでいます。
　現在カンガルー園で生活しているシュガー一族は、子どものシン（オス）、ケイゴ（オス）、孫のユウコ（メス）イズミ（メス）、ひ孫のサトミ（メス）、ケイコ（メス）の６頭を数えます。

　2005年10月にミルクというメスが、６月生まれのマサキ（オス）を残し死亡したときのことです。シュガー自身も５月にマミを生んでいたこともあり、まだ母親が必要だったマサキに対して、自分の子と分け隔てなく母乳をあたえ、２頭を育て上げました。

　現在シュガーは、左目に白内障を患っていますが、それ以外はきわめて健康で、朝は動物舎から一番に放飼場へ出て行き、食欲旺盛で、動きも活発で、とても元気に生活しています。

　彼女が１日でも長生きできるよう、よりよい環境を提供していきたいと考えています。

〔多摩動物公園南園飼育展示係　浅見準一〕

（2010年09月17日）