自然豊かな大島公園動物園には、季節ごとにさまざまな野生動物が訪れ、来園者を楽しませてくれます。今はちょうどツバメが園内を飛び回り、あちこちの動物舎で子育てをするようすが見られます。

　2010年４月、大島公園内の自然と動植物を紹介するインフォメーションセンターがオープンしましたが、ここにもツバメが巣を作りました。
　５月下旬、雨風がしのげる場所を見つけては、泥や枯れ草を唾液で固め、巣作りを開始しました。最初の数日間は基礎固めをしているようで、巣が大きくなっている感じはありませんでしたが、４日目にはだいぶ形になり、１週間も経つと立派な巣になっていました。
　６月中旬にはひなが生まれ、親鳥は園内に出ては虫を捕まえて、せっせとひなに餌やりをしていました。２週間ぐらい経つと、ひなは巣からはみ出るほど大きくなりました。園内のどの巣にも５羽ほどのひなが育っています。

　７月に入って、のど下の羽毛に赤みを帯びてきたひなが、巣の下の手すりに止まっているのを見つけました。隣には親が付き添っています。ひなはバタバタと羽を羽ばたかせますがうまく飛べず、柵の上でもがいているように見えます。それから数日は、巣の付近で親と一緒に飛ぶ幼鳥の姿が見られましたが、やがていなくなりました。おそらく島内の別の場所に移動したのでしょう。無事にひなが巣立ち、まずは一安心です。

　ツバメは、昔から縁起のよい鳥として人々から愛されてきました。そして、ツバメが巣を作る家は、商売繁盛するといわれています。　大島公園動物園もこれにあやかって、たくさんの来園者の方々を迎えられるようにと願っています。

〔大島公園動物園　大賀幹夫〕

（2010年07月16日）