ジャイアントパンダの主食はタケで、その若芽にあたるタケノコがとりわけ大好物です。主食のタケであっても時期や種類、部位によって選り好みをするため、与えてもなかなか食べてもらえず苦労することがありますが、そんなとき嗜好性抜群のタケノコがあると安心できます。


タケノコを食べるジャイアントパンダ（左からリーリー、シンシン、シャンシャン）
　毎年4月ごろになると、園内で生えてくる新鮮なタケノコを手に入れようと飼育担当は目を皿のようにして探し回ります。パンダには私たちが食べているタケノコより大きく成長したものを与えており、たとえ人の背丈ほどに伸びてしまっていても、皮がついている状態であれば大抵は食べてくれます（むしろ可食部が増えるからパンダにとってもうれしい）。

　ただ、パンダが満足できるくらい大きく育ってから採ろう！と思っていると、刈り取るタイミングを逃し、いつの間にか"一皮剥けた"立派なタケになっていることも……。　

　また、園内の植物は計画的に間引いたり更新させたりして整備されているため、なんでもかんでも採っていいわけではありません。

　そこで、園内の植栽を管理している施設係に、刈り取ってもよいタケノコをパンダたちになるべく多く譲ってもらえるよう依頼したところ、他の職員ではとても採ってくることのできない大きなタケノコを、園内のあちこちからたくさん運んできてくれました！

　毎年のようにタケノコの入手に頭を悩ませていましたが、園内の植物を知り尽くす施設係の職員のおかげで、今年は例年にないほど多くのタケノコを手に入れることができました。現在冷蔵庫で保存しつつ、パンダたちの毎日のちょっとした楽しみとして与えています。

予約済みのタケノコ	冷蔵庫に入ったたくさんのタケノコ

　まもなくモウソウチクのタケノコの時期は終わりますが、このあとマダケやトウチクといった別の種類のタケノコが生えてきます。ジャイアントパンダに旬の味覚を堪能してもらいながら、これからもすこやかに過ごしていってもらいたいと思っています。

　パンダたちがタケノコを食べているようすについては、こちらのページもご覧ください。

※上野動物園では衛生管理上、タケノコに限らず、えさの寄付はご辞退申し上げております。ご了承ください。

（2021年05月11日）