カリフォルニアアシカが東園から西園のカバ舎へ移って２年目になりました。ずいぶんと環境にも慣れ、2011年６月21日には新たな家族が増えました。

◎ニュース「アシカとペンギンたちを西園に移動」（2010年04月16日）

　今年出産したのは、チャッピー（15歳、メス）で、６回の出産経験をもつベテランママです。

　数か月前からお腹がふくれてきたので、チャッピーが妊娠したことはわかっていました。変化が現われたのは、６月19日のことです。朝から室内でよく鳴き声をあげ、他の個体を寄せつけなくなったのです。

　これはそろそろ出産では？──と思った私は、その日から室内展示場を非公開とし、静かな環境で出産ができるよう準備をしました。

　こうしたチャッピーの行動の変化は、他の個体にも影響をおよぼしました。昨年の生まれの「チャップ」は、この日からチャッピーに甘えなくなりました。初めは母親に寄り添おうとしていましたが、「ガァー」と威嚇されていました。その寂しさを紛らわすためか、「かえ」と行動し、じゃれるようになりました。「かえ」はチャップと同じく、去年（2010年）生まれた個体です。チャップとかえはケンカしたり、寄り添って寝たり、２頭でいる時間が増えました。

　６月21日の朝、出勤するとすでに小さな黒い塊が、チャッピーのお腹にくっつき、チュパチュパと音を立てながらおっぱいに吸いついていました。ホッとすると同時に、これから無事に成長してもらうためにも、飼育係としてあらためて気を引き締めました。

　さて、生まれた仔はオスでした。名前は、毎年母親の文字をとってつけています。今回はチャッピーの仔なので、「チャロ」としました。

　チャッピーがいないとまだ何もできないチャロですが、これから泳ぎを覚えたりしながら、日々成長していくはずです。そんなチャロの成長を見守ってください。

・東京ズーネットBBの動画から
　「カリフォルニアアシカ、２頭誕生」（2010年07月撮影）

〔上野動物園西園飼育展示係　齋藤圭史〕