シカの角はどのように成長するかごぞんじでしょうか？　春先に起こる落角（らっかく：角が落ちること）の後、内部に血管が通った柔らかい角が成長を始めます。この比較的柔らかい時期の角を「袋角」（ふくろづの）と呼びます。夏の終わりごろ、袋角は成長が止まり、硬くなります。

　今年（2009年）、エゾシカのオス「トン」（15歳）は３月17日に右角が落ち、３月20日に左角が落ちました。その後、袋角が成長し、８月28日には茶褐色をした袋角の表面が剥がれ始め、骨化した象牙色の角が現れつつあります。

　今年は、左角の成長が右角に比べて例年になく遅く、心配していたのですが、成長が止まった８月下旬、右角に比して約９割の大きさにまで大きくなりました。

　左右の角の大きさに差ができてしまったのは、左角が落角した直後、根元を擦ってケガをしてしまったこと、それに、トンがシカとしては高齢（15歳）であることなどが原因と考えられます。自然界では珍しいことではありませんが、トンにとっては初めてのことです。

　戦国武将の兜（かぶと）にシカの角が立てられているのを時代劇などで見かけます。その角がふぞろいだったらサマにならないとは思いますが、トンの頭にアンバランスな角が現われるのは珍しいことです。この機会にトンの角をじっくり観察してください。

・エゾシカ「トン」の角が落ちる決定的瞬間をとらえた動画はこちら。

〔上野動物園東園飼育展示係　清水一彦〕

（2009年09月11日）