2007年２月２日に多摩動物公園でシロオリックスが出産したことは、すでにお知らせしました↓。「サフラン」と名づけられたメスの赤ちゃんは、生後２か月を過ぎ、順調に成長しています。

　誕生当初のサフランは、体の白いおとなたちとはちがい、全身が淡いキャラメル色をしていました。野生では、オリックスの子どもはやぶの中に身をかくしながら、母親が戻って来るのを待っています。やぶの中では、子どもの体のキャラメル色が保護色となるのです。

　ところが、子どもの体色は、生後２か月をすぎたころから急速に白くなり、生後３か月ごろには、ほぼおとなと変わらない白色に変化します。写真は、生後１か月と２か月ごろのもの。体色が急に白くなっていくようすが、おわかりいただけると思います。

　子育てはおもに母親の仕事です。母親は授乳しながら子どものお尻をペロペロなめ、排泄をうながします。ときには子どものフンを食べてしまうこともあります。大人のフンは銀杏ほどの大きさで、黒い粒状ですが、ミルクしか飲んでいない赤ちゃんはミルク色のフンをします。

　生後１週間もたつと、赤ちゃんは草を口に入れるようになりますが、まだ草をちゃんと食べることはできません。草を口の中で遊ばせながら、少しずつ食べ方をおぼえていくのです。ちゃんと草を食べるようになるには、１か月ほどかかります。草を食べるようになって初めて、大人と同じ黒い粒状のフンをするようになります。でも、大きさはまだ７ミリくらい。これから、成長とともに、フンも大きくなります。フンにも、サフランの成長があらわれるのです。

写真上：2007年２月28日撮影
写真下：2007年４月７日撮影

〔多摩動物公園北園飼育展示係　坂本千尋〕

（2007年４月13日）