2011年６月に４頭を出産した多摩動物公園のチーター「スミレ」は、2012年夏を過ぎたころから、放飼場で子と距離をもって接するようになり、１年以上におよぶ子育てが終わりを告げたようでした。通常チーターは子育て中には発情せず、子育て後に再び発情期が訪れます。

　そこで、2012年10月５日にスミレとペアになりえるカイ、カケルの兄弟を放飼場に出すと、２頭そろって激しく鳴き始めました。これは前日スミレが放飼場に残した臭いに反応したもので、時期的にスミレに発情がきたことが考えられたため、急遽見合いをおこないました。

　2011年のスミレの繁殖相手はカイでした。そこで今回も格子越しに見合いをさせたところ、お互いに鼻をすり合わせ、スミレは受け入れる姿勢を見せました。発情期の行動と確信し、２頭を一緒にすることにしました。
　以前に同居させたとき、気の強い２頭は交尾後に激しく追いかけ合い、お互いをモート（水掘り）に落とすということが起こったので、今回は飼育係２名が待機して万全を期しましたが、予想に反し、問題なく順調に交尾は終了しました。チーターの発情期間は非常に短く、交尾が可能なのは約２〜３日と考えられ、３日目に格子越しに会わせたときは、カイは唸り声を上げ、同居させられる状態ではありませんでした。

　交尾後50日目あたりからスミレの腹部のふくらみが目立ち始め、2013年１月６日、元気な５つ子を産みました。スミレにとっては３度目の出産だからなのか、授乳も落ち着いておこなっていました。

　数日後、子どもたちの体重測定をおこない、順調に成長していることを確認しました。現在２キロを越えるまでになりました。

　寒さに弱い動物なので、現在は裏の運動場で少しずつ外の環境に慣らし、一般公開に向けた準備中。放飼場にデビューした際には、子どもたちの愛くるしい姿を見に来てください。

・「チーターに五つ子が生まれました！」（2013年01月31日）

写真上：裏の運動場での母子
写真下：５頭の子どもたち（手前右はキングチーター）

〔多摩動物公園北園飼育展示係　佐々木悠太〕

（2013年02月22日）