多摩動物公園には６頭のハクビシンがいて、１頭は裏側で飼育しているので、現在は５頭が運動場でごらんになれます。

　ハクビシン舎は、アジア園のアジアゾウ舎とアムールトラ舎の間にあり、一見何もいないように見えるので、「準備中かな？」と通り過ぎてしまう方もいらっしゃいますが、ぜひ足を止めて運動場の中をじっくり見てください。午前中は真ん中あたりにある箱の中で固まって眠っていますが、午後になると運動場を歩き回ります。ハクビシンは夜行性なので、明るいうちは眠っているはずなのですが、当園では午後３時に部屋で餌を与えるため、午後１時ころから少しずつ動き始めます。

　毎月１〜２回おこなっているハクビシンの「キーパーズトーク」では、綱渡りを実施しています。運動場の木と木の間に太さ１センチほどのロープを張り、長さ50センチくらいの結束バンドを１本ずつ５か所にぶら下げてあります。そしてその結束バンドの先にハクビシンの大好きなミカン、リンゴ、バナナなどの果物を刺します。ハクビシンはしっかりロープを掴んで渡り、果物があるところまで行くと、後ろ足でぶら下がり、前足を使って果物を掴んで食べます。

　ハクビシンの手のひらや足の裏には、ヒトの手相のようなしわがあります。このしわで細いロープでもしっかり掴み、渡ったりぶら下がったりします。野生のハクビシンでは、電線を渡ることもあるそうです。

　住宅の屋根裏に入り込んだり、果樹園の果物を食べてしまったり、なにかと悪いイメージの多い動物ですが、じつはよく見るととてもかわいい顔をしています。

　オランウータンのスカイウォークはもうすぐお休みになりますが、ハクビシンのスカイウォークは冬も実施しますので、ぜひ見に来てください。

写真上：ロープを渡るハクビシン
写真下：ぶら下がって果物を食べる

〔多摩動物公園南園飼育展示係　岡田彩〕

（2012年11月23日）