この夏の猛暑はオランウータンたちにもかなりこたえたようです。それでも、とくにメスのジプシー（推定48歳）は、氷やジュース入りのペットボトルを味わったり、麻袋をかぶったり、うちわを使ったりして、きげんよく過ごしていました。でも最近は、そうじやガーデニングにも精を出しています。

　とくにこの夏から、おもに雑巾とバケツ、さらにはタワシ、デッキブラシ、柄つきタワシ、洗面器もあたえています。飼育舎の屋上からいろいろ投げてやると、まっさきにやってくるのは３頭のうち、チャッピーとポピーですが、すぐ離れてしまいます。
　しかし、最後にやってくるジプシーはちがいます。まず、バケツに自分で水をくんで雑巾をつけたり、池の水に雑巾をひたしたりしてから、両手でグイッとしぼります。そのあと両手でひろげ、ときには「パンパン」と振ってから濡れた手をふき、ちょっと嗅いだりして、さらにまた濡らしたり、しぼったり。

　そして、床や壁、ときには柱や鏡をふき始めます。とくに気に入った石が池のまわりにあるので、池周辺やコンクリートの床は、いつもきれいです！　今年の夏は暑かったせいか、そうじをしながら、汚れた雑巾で顔をふくこともよくありました。

　タワシもしっかりつかんで、すばやくていねいに、音がするほど力強くみがきます。最初、タワシを雑巾のようにしぼっていたのですが、しぼらなくてもよいことをすぐに理解し、いまではサッサッと振って水を切っています。
　とくに教えたわけでもないのに、すぐ何に使うか理解するのは感動モノ。私たち飼育係の作業を横目で見ながら、ずっとやりたかったのかもしれませんね。

　オランウータンは本来、樹の上でくらす動物。でも、ジプシーの最近のお気に入りはガーデニングです。７月ごろから植木鉢や園芸用シャベルをあたえたところ、さっそく土を掘って鉢に入れたり、雑草を集めて鉢や麻袋に入れるようになりました。
　穴掘りも上達し、かたい土は前もって鉢やバケツで水をかけて柔らかくしたり、両手や足を使って体重をかけながら掘ることもあります。ちゃんと、道具を水ですすいでいるすがたも見られました。

　東京ズーネットBBの動画には映っていませんが、軍手にも興味シンシンです。ちゃんと手に（あるいは足に）はめようとします。チャッピーも得意になって足や手にはめて闊歩していますが、ジプシーのこだわりは、指を１本ずつきっちりはめること。たのしそうに指を動かしています。
　遊び道具をあたえることによって、高齢のジプシーはずいぶん活発になったようです。すこし涼しくなって水に手をつけることが減ったようですが、あらたな道具をわたして、たのしく過ごしてもらおうと思っています。
〔多摩動物公園飼育課　黒鳥英俊〕

※オランウータンの動画を「東京ズーネットBB」最新号でごらんください。東京ズーネットのトップページから「TokyoZooNetBB」をクリック。

（2004年10月22日）