こちらのニュースで、チンパンジーの「ミル」が空き缶回収に成功したことをお伝えしました。放飼場にある「自動販売機」は、用意されたコインをチンパンジーが投入するとジュースが出てくる機械ですが、「空き缶回収機」は、缶を投入するとコインが出てきます。空き缶でコインを手に入れ、ジュースを買えれば空き缶回収成功！です。

　お伝えしたとおり、2008年９月22日、メスの「ミル」（当時５歳）が初めて空き缶回収に成功しましたが、それ以降、ミルは他の個体にジュースをとられないよう工夫していたこともあり、この行動は群れの中になかなか広がりませんでした。しかし、今年（2009年）の６月下旬から７月にかけて、ついに他の個体も空き缶回収に成功したのです！　速報でお知らせしたかったのですが、この２週間、嵐のようにいろいろなことがあったので、ようやくここに報告します。

　ミル以外の個体にも「きっかけ」を与えるため、前回と同様、回収機の投入口に空き缶を挟んでおくことにしました。2009年６月12日、放飼場に出したのは、挟まれていた缶を押しこんだことのあるモコ（８歳）とその母親ペコ。回収機に缶が挟んであるのに気づいたモコは、すぐに缶を押しこみました。

　そして６月21日、ペコとモコを放飼場に出すと、今まで回収機を気にもしなかった母親ペコが、その日に限って缶を引き抜いてしまったのです。われわれががっかりしかけたその瞬間、母親が引き抜いた缶をモコが拾い、投入口に入れたのです。次の日、缶を放飼場に転がしておくと、モコは缶を拾い、あたり前のように回収機に投入したのでした。あっさり成功したせいか、４か月もかかったミルのときとは違う、なんともいえない感じ……。

　「モコが成功した原稿を書かなきゃ」と文章を考えていた矢先、モコのようすをじっと見ていたアンナ（４歳）が空き缶に興味を持ち、回収機に投入できるようになりました。空き缶回収が文化のように群れの中で広がったのです！

　アンナはコイン投入と状況判断がうまくなく、自分でジュースを手に入れることができなかったのですが、７月２日、ついに空き缶を回収機で換金し、自販機でジュースを買い、ジュースを飲むことにも成功しました。

　こうしてアンナのことも含めて原稿を書き上げたのですが、７月５日、アンナやモコからコインを奪ってばかりだったベリー（９歳）も空き缶回収に成功。そこで写真原稿も準備し、今度こそ完成、と思った７月11日、なんと３歳のミカンがジュースの購入に初めて成功し、しかも、偶然なのか空き缶を１度だけ投入することに成功したのです。

　「す、すごい！　すごいけど……また書き直さなきゃ……」

　そんな感じでようやく原稿を書き上げました。自販機が使えるのは11個体、空き缶回収機を利用できる個体は４個体になりました。チンパンジーの森に、ようやくリサイクルブームが到来したようです。野生で見られるように、一部の個体の行動が群れの中で広がっていくようす、かれらの駆け引きのようすは、チンパンジーの知能の圧倒的な高さのあらわれです。

写真上：回収機に空き缶を入れるモコ
写真中：自販機でジュースを「買う」モコ
写真下：ジュースを飲むアンナ

・東京ズーネットBB「チンパンジーの『空き缶回収』」（2008年10月撮影）

〔多摩動物公園北園飼育展示課　木岡真一〕

（2009年07月24日）