お知らせしたとおり、アフリカゾウのメス「アイ」は2009年３月４日、繁殖のために群馬サファリパークに嫁いでいきました。繁殖を目的とした貸与です。

・ニュース「アフリカゾウ『アイ』の嫁入り修行」
・ニュース「アフリカゾウ『アイ』、３月４日に旅立ちます」

　多摩を出発して約３時間で到着。あちらのタンゴ（オス、23歳）との関係もよさそうです。子宝に恵まれるよう祈りつつ、群馬をあとにしました。

　アイ出発後の多摩動物公園では、推定44歳のアコとマコ、推定33歳のチーキ、計３頭のメスがくらしています。アイが搬出された日、３頭は不思議なほど静かでした。いつもなら聞きなれない音がすると騒ぐのですが、アイの輸送檻を吊りあげる巨大クレーン車の音にもほとんど騒ぎませんでした。アイが旅立つのを知っていたのか……、聞き耳を立てていたのか……。理由はわかりませんが、３頭が静かでいてくれたことも手伝って、搬出はスムーズに進みました。

　アイから姉貴分のように頼られていたチーキは、当初、心なしかしょんぼりしているようでした。夜は横になって眠っていたチーキでしたが、アイ搬出の日を境に横になって寝なくなったのです。アイの不在に不安と寂しさを感じていたのかもしれません。マコも、アイのいない放飼場で落ち着かないようすを見せていました。アコだけは、ほとんど変化が見られませんでしたが、これは、以前からアイとの関係が悪く、アイに関心がなかったせいかもしれません。

　アイが出発して約２か月。３頭はようやく落ち着きを取りもどしつつあります。チーキは春の日差しに目を細め、のんびりしたようすを見せています。夜も横になって眠るようになりました。マコは、豪快に水浴びをしたり、放飼場にある丸太を立てたり、楽しそうに遊んでいます。

　アコは昨年（2008年）からしばらく室内で療養を続けていましたが、現在は、部屋から通路に出し、放飼場に出る訓練をしています。お客さんから見えるところにいますが、神経質なところもあるので、どうかお静かにごらんください。

　チャキチャキとよく動き回っていたアイが旅立ち、少し静かになったゾウ舎ですが、のんびりしたアコ、マコ、チーキにぜひ会いに来てください。

写真上　：アイ（右）とチーキはいいコンビでした.
写真中上：アイ（左）とチーキの泥遊び
写真中下：丸太遊びをするマコ
写真下　：アコは現在通路に出ています

〔多摩動物公園北園飼育展示係　山口翔平〕

（2009年05月01日）