先日、「しおだまり」水槽をのぞいていたところ、１匹のヤドカリが巻き貝を一つ、エイサ、ホイサと運んでいるのを発見！　一方のハサミアシ（ものを挟むことのできる一対の脚）で、貝殻のふちをしっかりとはさんで持っています。

　貝殻は空っぽ？──と思いきや、入口からヤドカリの脚や触角がのぞいてています。う～ん、何をしているのでしょう？　いじめ？　いやいや、そうではありません。じつは、オスのヤドカリがメスのヤドカリを運んでいるのです。

　冬から春、磯のしおだまりをのぞくと、同じようなオス・メスのペアを見つけることができるかもしれません。メスを持ち運びながら忙しげに歩きまわるオス。つかまえようとすると、メスを離すことなく、テコテコと逃げていきます。

　つかまえて手の平にのせると、オスは貝殻の中に体を引っ込めてしまうものの、メスを離そうとはしません。「死んでも離さない～」といった感じです。なぜオスはメスを必死で持ち運んでいるのでしょう？　

　成熟したメスをめぐるオスどうしの争いは、ヤドカリでもなかなかきびしいようです。オスは、ハサミアシを競争相手となるオスの貝殻の下に入れ、テコの原理で投げ飛ばして闘うといいます。そうやって争いに勝って、メスを手に入れても安心はできません。なぜなら、すぐに交尾ができるわけではないからです。

　交尾は、多くの場合、メスが脱皮（成長するために殻をぬぐこと）をした後にしかおこなわれないため、オスはしばらく待たなくてはなりません。そのあいだも、ほかのオスにメスを奪われないよう、ガードする必要があります。

　だったら、持ち運ぶのがいちばん確実ということなのでしょう。交尾のときまでメスをガードするこの行動は「交尾前ガード」と呼ばれ、ほかにもカニやヨコエビのなかまなどで報告されています。

　ところで、オスがどちらのハサミアシを使ってメスを持つか、というのも、なかなか興味深い点です。写真のオスは……左側のハサミアシで持っていますね。海で観察しても、ほとんど例外なく、左脚にメスを持っているそうです。

　ホンヤドカリのハサミアシは右側が左側より大きいので、小さなほうのハサミでメスを持ち、大きな右のハサミアシは他のオスを追い払うために使うのです。

　繁殖の時期、右のハサミアシがないオスがよく観察されるとのこと。ハサミがちぎれるほど激しく闘うのでしょう。

　メスを運ぶオスの背景には、オスどうしの熾烈な争いがあったわけですが、メスを持ってテコテコと歩くオスのすがたは、なんとなくユーモラス。運ばれるメスはどんな気分なのかと、余計なことも気になります（笑）。

　ぜひみなさんも、水槽や磯でお嫁さんを運ぶオスをさがしてみてください。　　　　　　　　　　　　　　

〔葛西臨海水族園調査係　天野未知〕


（2003年05月09日）