３度目の登場となる南極の生物、アンタークティックスパイニープランダーフィッシュのお話です。この魚の「卵を守る」習性などについては、すでにご紹介したとおりです。

・石の上などに産みつけた卵を保護するメスやオス
　「困ったときはおたがいさま？」（2007年11月30日）

・孵化した子どもを少し離れたところまでくわえていって放す親
　「産まれた子どもを食べちゃう（!?）魚」（2008年02月22日）

　今回は2011年８月15日に、石の上に産卵した親魚のお話。いつものように、すぐに卵を保護し始めると思いきや、産んだ母親は石の下や離れたところに隠れてしまい、いっこうに卵を守りません。
　観察を続けていると、１か月も過ぎたころからだんだん親の自覚が芽ばえ始めたのか、卵を守る姿が見られるようになりました。しかし１日のうち半分くらいはどこかに行ってしまったりして、あまり熱心ではありません。それでもしばらくすると長い時間卵の上にいるようになり、別のプランダーフィッシュが卵に近づくと激しく追い払うようにまでなりました。

　今回なぜ初めのうち卵保護をしなかったのか、はっきりとした理由は分かりません。ひとつ考えられることは、この水槽には同種のプランダーフィッシュが合計４尾入っていて、ほかにはヒトデが４個体いるだけで、すぐに卵を食べてしまいそうな生物はいません。水槽での生活が長いので少し気がゆるんだのでしょうか？
　ともかく、この卵は食べられることもなく順調に育って、発眼卵（発生が進み、眼がはっきり確認できるようになった卵）にまで育ってきました。発生は順調なようで、小さな孵化した子どもたちが泳ぎ出てくるのも間近なようです。葛西臨海水族園にお越しの節は、ちゃんと卵を保護しているプランダーフィッシュと孵化間近の卵を、ぜひごらんください。

写真上：卵を守らないメス（岩の左下）と岩の上の卵
写真下：卵を守り始めたメス

〔葛西臨海水族園飼育展示係　江川紳一郎〕

（2011年10月28日）