井の頭自然文化園では、ボランティアが中心として実施する、さまざまなガイド活動をおこなっています。なかでも「ボトルウォッチング」は、小さな子どもたちにとても人気がある催しものです。

　透明なビン（ボトル）や小さな水槽にいろいろな生き物を入れて並べ、ボランティアが解説をしながらお見せします。近くに寄って観察したり、ボトルを手にとって見たりできるので、生き物との距離がぐっと縮まるのが人気の理由でしょう。とくに子どもは、ボトルにぴったりと顔をつけてのぞきこんだり、準備してある虫眼鏡を使ってじっとながめていたりします。

　お見せする生き物は時期によって変わります。アオダイショウ、イモリ、モツゴ、アメリカザリガニ、ヌカエビ、アカムシ、ヒルのなかま、ミズムシ、モノアラガイなど、さまざまです。この季節なら、ヒキガエルのオタマジャクシも見ることができます。アオダイショウなどは、こわがって最初は近づかない子どももいますが、体にきれいに並んだウロコや長～い舌に気づくと、じっと見入って離れない子どももいます。

　さらに多くの子どもがくいついて離れないのは、アメリカザリガニにさわれるコーナーです。ここでは、大きなバットにザリガニを入れ、さわりかたやつかみ方を教えて、実際にさわってもらいます。バットのまわりは、夢中になってのぞき込む子どもたちで、いつもいっぱいになります。

　じつは、ボトルウォチングで紹介している生き物のほとんどは、かつては身近で見られた生き物です。中にはヒキガエルやアメリカザリガニ、モツゴのように都下でも観察できる生き物もいますし、すべてが井の頭池でも見られる生き物です。また、アオダイショウは園内で採集されたものです。

　でも、子どもたちのようすを見ていると、それらの生き物を見るのが初めて、という子どもたちが多いようです。子どもが生き物や自然とふれあう機会が減っているのでしょう。

　次回のボトルウォッチングは、2007年５月20日（日）午後１時半から午後２時半まで、分園の水生物館前（雨天の場合は館内）でおこないます。時間内であれば、随時参加可能です。

　ボトルウォッチングで生き物を近くでじっくり見たら、ぜひ野外に出て、生き物をさがしてみてください。

〔井の頭自然文化園教育普及係長　天野未知〕

（2007年５月18日）