不忍池にいるカワウ。「あー、カラスだー」という声もけっこう聞こえきます……。いま、池の真ん中の島では、この黒い鳥たちにまじって、白っぽい鳥がじっと「座って」います。──じつはモモイロペリカンがひなを抱いているのです。上野動物園でモモイロペリカンが繁殖したのは、71年ぶり。『上野動物園百年史』には、つぎのように書かれています。

　「昭和7年（1932年）には、モモイロペリカンが繁殖している。このペリカンは大正14年に購入されてから、毎年のように卵は生んでいたのであるが、この年の7月27日と7月31日に生んだ卵が、30日ほどしてかえり、そのうちの1羽が生育した。これは、その以前にも、以後にも、上野動物園では、たった1回のペリカンの繁殖成功例といえる」

　このときの孵化日は1932年8月28日でした。

　さて、現在のモモイロペリカンですが、9月16日には卵を確認。卵のチェックなどはせず、そーっと孵化を待っていました。オスとメスで交替しながら、抱卵していたとのこと。ひなを確認したのは、10月18日でした。体は濃い灰色です。不忍池のほとりから島まで、ちょっと距離がありますが、しばらく観察してみてください。

　親鳥の体の下に埋もれるようにして、なにやら黒っぽく見えるのがひな。今日（10月31日）も双眼鏡で見ていると、ときどき外に出ようとするひなを、親がくちばしで押し戻しているような動きが見えました。眼のいい人なら、肉眼で観察できるかも（無理？）。

　毎日午後３時台には、アメリカビーバー展示場のちかくの島で、モモイロペリカンに餌（アジ）をやっています。ただし、子を抱いた親がすぐ巣を離れることはありません。でも、ちゃんと夫婦で交替しながら、餌を食べに来ていますから、ご心配なく。

　餌の時間になる前から、８頭のペリカン（現在、不忍池の中を自由に移動しているのは、ひなを抱いている個体も含めて９頭です）は、飼育係がやってくる島に集まって餌待ち顔です。カワウもいっしょにスタンバっていて、餌取り競争はシレツをきわめます。　意外に先がするどいくちばしと、大きく広がる下くちばしの袋（魚を捕るときに使うだけでなく、広げることで体温調節にも使われます）にも、ご注目ください。

　モモイロペリカンを不忍池の島（いま餌やりをしている島）に初めて出したのは、2002年３月18日。それまで東園の旧正門そばで展示していたオス（1999年６月22日来園）とメス（1994年１月11日来園）を移動したのです。４月２日には柵から出して、自由に泳がせるようにしました。
　さらに2002年10月15日には８羽を放し、オス５羽、メス５羽となったのですが、2003年８月11日にメス１羽が死亡。その後、９月10日に多摩動物公園から若いオスが２羽来園（2003年４月10日生まれ）。現在、ひなもふくめて計12羽となりました。

　多摩から来た２羽は、タンチョウやシジュウカラガンのそばにいます。柵で囲われているのですが、人間に育てられたため、人なつっこいんです。近づくと、向こうから寄ってくるかもしれません（気をつけてくださいね）。　若い個体の体は、茶色っぽい色をしていますが、だんだん薄くなっていきます。この２羽も、いずれ池の中に放す予定です。

・「どうぶつ図鑑」のモモイロペリカン（鳴き声とビデオもあります！）

写真上：2003年10月23日のモモイロペリカン親子
写真下：1932年に生まれたモモイロペリカン

（2003年10月31日）