先々月（４月）、エゾシカの“トンちゃん”の角がおちた瞬間を、「東京ズーネットBB」でご紹介しました。右側が３月18日、左側が３月20日に落ちました。動画はこちらです。

　その角が「袋角」（ふくろづの）となって伸びてきました。

　シカの角は年１回、春に脱落しますが、その後は、角がはえていた部分の皮膚がのびていきます。この成長期の角が袋角です。袋角には血管が多く走っていて、ビロードのような毛もはえています。

　皮膚をかぶった袋角は、やわらかいとのこと。どれくらいやわらかいのか、担当者に依頼して、ドアの格子ごしに餌をあたえもらいました。うまくいけば、角の「さわりぐあい」を確認できるかも！？

　……無理でした……。手を出すと、餌かとばかり、思いっきり鼻をちかづけてくるので、左右にある角には届かず……。もっとも、繁殖期になると、めちゃくちゃ気がたち、“荒くれ者”になるので、ちかづくこともできないようですが。

　写真のとおり、袋角はぷくぷくとしています。カブトムシのさなぎを連想するようなかたちです。色は落ちついた趣きのマホガニー仕上げ。

　袋角は、やがて中が骨のように硬くなり、皮膚がはがれて、「枝角」（えだつの）になります。枝角は、一定の年齢までは毎年大きくなり、枝の数も増えるそうですが、角の状態は栄養にも左右されるとのこと。

　トンちゃんがいるのは、東園五重塔のすぐそば。袋角を見るならいま！

（2003年06月27日）