３月に入って少しずつ暖かくなり、春の気配が感じられるようになりました。

　12月から２月までの間は日暮れが早いこともあり、子ども動物園「なかよし広場」の動物たちは通常より30分早く、午後４時に収容していました。

　夕方お腹がすいてくるヤギやヒツジたちは、午後４時に動物舎の扉を開けると、一目散に部屋に駆け込み、準備された餌を食べていました。

　さて、いよいよ３月１日から収容時間を元の午後４時30分に戻したので、ヤギやヒツジたちは、それまで部屋に帰れなくなりました。

　動物たちの腹時計は正確です。お腹がとてもすいてきて４時前には扉の前に集合、そして扉が開くのを待ちます……しかし扉は開きません。メーメー、べーべー鳴いても扉は開きません。そんなに鳴くとますますお腹がすくような気がしますが、さらに激しく鳴き叫びます。なにかがきっかけになり、集団で広場を右往左往します。そしてさらに鳴きます。この時間には広場にいる来園者の方々も少ないので、騒ぎに巻き込まれる心配が少なくてほっとしているのですが。

　そうこうするうちに収容時間の午後４時30分になり扉を開けると、ヤギやヒツジたちは勢いよく駆け込んできます。あせってカーブで滑って転ぶものもいて、そしてようやく餌にありつけます。

　動物たちの収容時間を元に戻してから１週間ほど経ちますが、あいかわらずヤギやヒツジたちは４時ころから集合して鳴いています。時間を覚えるまで、もう少しかかりそうです。

写真上：「早く扉開かないかな」
写真中：「開いた！」駆け込むヤギたち
写真下：待ちに待った餌の時間

〔上野動物園子ども動物園係　井上智右〕

（2013年03月08日）