猛暑が続く夏。夏といえば海やプールでの水遊びを連想しますが、今回はエミューの水浴びについてお話ししましょう。

　上野動物園では、動物たちも暑さでみなバテ気味で、エミューも例外ではありません。オーストラリアにくらすエミューは、基本的に暑さに強いのですが、この猛暑にはさすがに参っているようです。気温が高くなると口を開けて荒い呼吸をし、日陰で座っていることが多くなります。

　そこで、少しでも涼しく過ごしてもらうため、毎年夏になるとシャワーを設置し、水浴びをさせています。じつはエミューは水浴びが大好きで、シャワーから水を出すと、おそるおそる近づいてきてシャワーの下に座り込みます。僕なら「ふー、気持ちいい！」と言いたくなるシーンですが、エミューは表情も変えずに、黙々と水を浴びています。体全体が濡れると、徐々にエミューの呼吸も落ち着いてきます。

　シャワーの水で地面に水たまりができてくると、今度はその水たまりに寝転がって盛んに水を浴びます。ほとんど表情を変えないまま、豪快に水浴びをするエミューの行動は、なんともほほえましいものです。夏限定のエミューの水浴び。上野動物園でぜひごらんください。

〔上野動物園東園飼育展示係　三塚修平〕

（2010年08月13日）