こちらのニュースでお知らせしたとおり、2009年12月24日から「オウサマペンギンの散歩」を再開しました。毎週木曜日、午後２時30分から約15分間おこないます。上野動物園東園のペンギン池近くからスタート。

　以前から上野動物園では、運動不足解消のためにオウサマペンギンを園内で散歩させており、2000年から「ペンギンのお散歩」と題して開催すると、とても人気のある催し物の一つになりました。

　2007年と2008年、ペンギンの繁殖を優先して散歩を中止したところ、「今年のお散歩はいつからですか？」「今年はお散歩やらないのですか？」といった問い合わせを多数いただきました。

　この冬、３年ぶりにペンギンの散歩を再開したのですが、いきなり12月24日に園内を歩かせたわけではありません。この２年間の誕生と死亡にともない、メンバーの半数が散歩未経験なのです。以前経験した個体も忘れてしまっているかもしれません。

　そこで、本番に向けて何回も園内を歩き、練習を重ねました。われわれ職員も、コース上での動きなどを確認しました。

　練習を始めたのは、2009年10月26日（月）の休園日です。本番と同様、午後２時30分にペンギン池をスタート。全６羽がいっしょに外に出て、職員に囲まれましたが、いつもとちがう雰囲気にとまどい、首を思い切り伸ばしながらあたりを見まわしていました。

　そんな中、１羽だけフラフラしていたのは、メスの「ウララ」です。初めての散歩に緊張したのか、他のペンギンたちから離れてしまいました。プチパニックです。そんなウララをなんとか誘導し、６羽が一団となって足早に歩き始めました──。歩くというより、駆け足に近かったかもしれません。

　この日、散歩コース１周にかかった時間は……たったの７分。予定の15分の半分以下です。その後も休園日に練習を重ね、2009年12月10日と17日には、予行演習として開園時間中に散歩しました。ペンギンたちは回を重ねるごとに慣れ、かたまって歩いていたのが、おたがい適度に離れて歩くようになりました。

※2009年12月10日の散歩のようすは、東京ズーネットBBの動画「上野動物園で『オウサマペンギンの散歩』、３年ぶりに再開です」をごらんください。

　さて、練習を経て、12月24日の本番を迎えました。練習どおりに始められると思いきや、１羽が池から出てきません。その１羽とは、集団行動の輪を乱すのが得意なウララでした。職員がうしろから追って外に出そうとすると、池の中に逃げ込んでしまいました。こうなるとお手上げです。ウララのことはあきらめ、散歩は５羽でおこないました。

　ペンギンたちは、いつもより多いギャラリーに少し緊張した面もちでしたが、練習どおり歩いてくれました。２か所の休憩ポイントでも予定どおり足を止め、その姿をみなさんに見ていただきました。所要時間は……ジャスト15分！　練習どおりです。ペンギンたちが無事池に戻り、また、再開した散歩を無事終えることができて、ホッとしたことはいうまでもありません。

　オウサマペンギンのお散歩は、気温の低い時季限定。ペタペタと歩くペンギンたちを間近で見られる絶好の機会です。

〔上野動物園東園飼育展示係　齋藤圭史〕

（2010年01月08日）